Curva de nivel
Qué es
Una curva de nivel es una línea imaginaria (o trazada en el mapa o en el terreno) que une todos los puntos que están a la misma altura. Como el agua corre siempre hacia las cotas más bajas, una curva de nivel representa la dirección perpendicular al movimiento del agua. Si trazas una curva de nivel en el terreno, el agua no corre sobre esa línea sino que desciende perpendicular a ella. En un predio con pendiente, si colocas estacas a igual altura con cuerda o nivel, esa línea es una curva de nivel; desde allí puedes diseñar zanjas, bancales o canales para captar o conducir agua sin que la pendiente rompa la estructura.
Cómo se reconoce en el terreno
- Altura constante: Camina a lo largo de una línea sin subir ni bajar; si la altura se mantiene, estás sobre una curva de nivel.
- Uso de nivel de agua o láser: Coloca un nivel de agua (manguera transparente) o un nivel de láser entre dos estacas; si el agua sube igual en ambas extremidades o el rayo es paralelo al suelo, las estacas están a igual altura.
- En mapas: Busca líneas muy juntas (pendiente fuerte) o separadas (pendiente suave); entre ellas hay puntos a altura intermedia que puedes calcular.
- En fotografías aéreas: Las curvas de nivel se ven como líneas paralelas que siguen el relieve, especialmente en zonas onduladas; son más visibles donde hay grandes diferencias de altura.
En Uruguay
Las curvas de nivel son herramienta esencial en predios con relieve ondulado: en zonas de sierra, cerros y lomadas. Con clima templado húmedo y sequías de verano, trazar curvas permite captar escorrentía en zanjas a nivel durante lluvia y retener esa agua en el suelo para uso en sequía. También evitan erosión en pendientes fuertes, muy común en basamento cristalino. El relieve suave del país permite trabajar con pendientes manejables; las curvas de nivel son la base del diseño agroforestal estable en terreno inclinado.
Para no confundir
- No confundas "curva de nivel" con "pendiente"; una curva de nivel NO tiene pendiente (es horizontal), pero toda pendiente es perpendicular a las curvas de nivel.
- "Línea de contorno" es sinónimo de "curva de nivel", pero la palabra contorno a veces se usa en sentido común para cualquier borde o límite; aquí siempre significa la línea de igual altura.
Explicación general de referencia, no sale de las fuentes de la guía.
Antes conviene conocer: Cota
También se dice: isohipsa