Cucurbita maxima

Es una cucurbitácea cultivada por sus frutos, que puede aportar cosechas en canteros y entre líneas de árboles. En verano puede ocupar con rapidez el espacio abierto, por lo que conviene asignarle un área y una temporada de cultivo claras.

Cómo es y dónde prospera

Es una cucurbitácea de fruto comestible. En huertas uruguayas se han mostrado tipos llamados Hokkaido y Turban Squash; algunos zapallos registrados no quedaron identificados con certeza, así que conviene confirmar la variedad antes de trasladar una observación a toda la especie.

Usos

Se cultiva para cosechar frutos. En un cantero de 2 m² se cosecharon zapallitos junto con Peter Pan y zucchini; el relato describe una canasta pesada, aunque no da un rendimiento medible.

Funciones en el sistema

Puede aprovechar un espacio temporal: se propone plantar zapallito en verano donde termina el ciclo de una alcachofa. En otra isla de cultivo, dos o tres plantas cubrieron un área de aproximadamente 3–4 m².

En un sistema con perennes, los cultivos anuales como el zapallito pueden aportar cosechas mientras crecen las especies que tardan más en producir.

Manejo, poda y propagación

Se ha sembrado de semilla en huertas uruguayas y se propone incorporarlo en primavera o verano, según el espacio que quede disponible. En una huerta pequeña sobre arena con capas orgánicas, los zapallitos sembrados de semilla mostraron crecimiento vigoroso; esa observación corresponde a esas condiciones concretas.

Cuando las hojas del borde ocupan el espacio de los tomates, se han podado las que ya terminaban su ciclo y se dejaron sobre la cama. Esa práctica liberó espacio y mejoró la aireación alrededor de los tomates.

Con qué se asocia

Se ha cultivado en canteros mixtos y entre líneas de árboles, junto con hortalizas como tomate y maíz. También se ha mostrado zapallito de tronco junto a un níspero y un girasol.

Cuidados y riesgos

Es sensible a las heladas mientras está en crecimiento activo: el daño letal se sitúa cerca de 0 °C. La referencia térmica es para plantas activas; las siembras propuestas se ubican en primavera o verano.

Puede cubrir rápidamente el espacio asignado y desplazar cultivos vecinos si el cantero es pequeño; planifica su ubicación y recorta hojas del borde cuando necesites liberar espacio o mejorar la aireación.

En la región

Se registra como nativa de Uruguay. En la horticultura uruguaya, el zapallito fue priorizado para producción protegida y, en cultivos a campo, el 85 % de la superficie de zapallito estaba regada.

Fuentes de esta página

• Inti Sanguinet: 5 obras o vídeos, 3 obras o vídeos, 4 obras o vídeos
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Caracterización productiva, social, ambiental y económica del sector hortícola y frutícola: p. 20, p. 9
• Inti Sanguinet, «CULTIVANDO ABUNDANCIA en 2 m2 - Sin Tierra & Sin Laboreo» (YouTube): 04:18
• Inti Sanguinet, «Paseo por el Vergel - Bosque Comestible Primeros Meses - Primavera» (YouTube): 00:10, 00:14