Zea mays

Zea mays es una gramínea anual originaria de México, cultivada por sus choclos y granos para alimentación humana y animal. En agroforestería sintrópica puede aportar biomasa, sombra temporal y soporte para plantas trepadoras; necesita calor, sol y un manejo que mantenga el suelo cubierto.

Cómo es y dónde prospera

Es una gramínea anual erecta y de porte alto. Crece mejor con temperaturas cálidas y mucha luz; los suelos profundos, con materia orgánica, buena humedad y drenaje favorecen su desarrollo. La compactación puede limitar el crecimiento incluso cuando la planta presenta síntomas que se parecen a una carencia nutricional.

Usos

El choclo se consume fresco y el grano seco se usa para preparar alimentos como polenta y harina; también puede destinarse a la alimentación animal. El grano verde se cosecha cuando está lechoso y comienzan a secarse las barbas.

Funciones en el sistema

Produce abundante biomasa y residuos relativamente persistentes que pueden picarse y dejarse sobre el suelo como cobertura. No fija nitrógeno, y el maíz en hileras puede dejar partes del suelo expuestas; conviene combinarlo con coberturas o planificar la sucesión para que el suelo no quede desnudo.

Su porte alto puede dar sombra temporal a cultivos bajos y servir de tutor para porotos y chauchas de enrame. Al retirarlo o podarlo, entra más luz a las plantas vecinas.

Manejo, poda y propagación

Se propaga por siembra directa. En Uruguay puede sembrarse cada quince días desde fines de septiembre hasta comienzos de febrero para escalonar la cosecha de choclos; las siembras de febrero pueden granar mal si el otoño resulta fresco o nublado. Para adelantar la germinación, se recomienda cubrir la semilla con poca tierra en las siembras tempranas; en diciembre y enero puede enterrarse algo más para alcanzar humedad.

En canteros de Uruguay se indican unos 80 cm entre filas y 30 cm entre plantas. Mantén el suelo bien regado cuando aparecen la panoja y las barbas, y aporca durante el crecimiento para dar estabilidad. Una siembra en bloque puede favorecer la polinización.

Después de cosechar, puedes picar y dejar los tallos y otros restos sobre el suelo. En sistemas con árboles, esa biomasa también puede distribuirse como cobertura en sus líneas.

Con qué se asocia

En una milpa, el maíz puede combinarse con porotos o chauchas trepadoras y con zapallo, calabaza, melón o boniato como cobertura baja. Espera a que el maíz tenga tamaño suficiente antes de sembrar el poroto para que pueda sostenerlo; ajusta la densidad para que la sombra no limite los cultivos de abajo.

También puede ocupar claros o entrelíneas durante la implantación de frutales. A medida que los árboles crecen, revisa la luz disponible: los cultivos que necesitan mucho sol pueden perder vigor cuando el dosel se cierra.

Cuidados y riesgos

Es sensible a las heladas mientras crece y se cultiva en los meses cálidos. Entre los problemas sanitarios figuran pulgones, royas, tizones, manchas foliares, pudriciones y otras enfermedades; los granos almacenados pueden sufrir infestaciones de insectos y contaminación por micotoxinas.

El maíz puede hospedar Pratylenchus brachyurus, que aumenta en algunas situaciones, aunque otras observaciones describen reducciones de nematodos en general. Por eso, la respuesta depende de qué organismo esté presente: no conviene tratar al maíz como control universal de nematodos.

En la región

En Uruguay se recomienda cultivarlo en los meses cálidos y es posible escalonar la siembra para obtener choclos entre diciembre y mayo. El cultivo tiene una presencia agrícola histórica en el país, vinculada a los guaraníes y a intercambios con culturas andinas.

El maíz no es nativo: su origen se sitúa en México. El registro de la especie en Uruguay y su presencia como cultivo son categorías distintas; el cultivo está documentado en la historia agrícola del país.

Experiencias en ejemplares concretos

1 relato

En una milpa sembrada en noviembre y cosechada en abril, el grano se destinó a polenta y harina; en otra experiencia de alimentación durante el invierno, se usó para alimentar patos. El destino de la cosecha puede orientar cuánto grano reservar para consumo, semilla o animales:.

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Rasgos

Cuando los datos difieren se muestran todos, con su condición en cursiva; ⚠ = lectura dudosa de la tabla original.

Observaciones en ejemplares concretos (datos)

• Altura adulta: La altura disminuyó con la siembra simultánea en consorcio (Consorcio con crotalaria, guandú, mucuna-preta o lablab, con presencia de malezas).
• Altura adulta: casi 2 m a las 6 semanas (Ejemplar en suelo de buena bioestructura y con fertilización potásica adecuada; ubicación no especificada).
• Ritmo de crecimiento: crecimiento vigoroso, sin madurar semillas (Primer año de cultivo en el campo de infiltración séptica de WSRF, con suministro constante de demasiado nitrógeno).
• Estrato (altura en el sistema): Porte alto respecto de la vegetación menor situada debajo y entre los cultivos (Consorcio mostrado en Sitio Semente, Brasilia).
• Suelo: Más vigoroso en suelo grumoso; con suelo parcialmente compactado fue débil y amarillento, y con compactación total fue más pequeño, con hojas estrechas y púrpuras (Comparación experimental en recipientes, con suelo grumoso o compactado en distintas proporciones).
• Viento: Cosechas altas en parcelas resguardadas; pocas mazorcas pequeñas en parcelas grandes expuestas (Amazonía; las parcelas expuestas también recibían sol excesivo, por lo que la observación combina ambos factores).
• Sequía: Produjo con apenas 5 mm de lluvia (Finca de Ernst Götsch, Brasil).
• Funciones en el sistema: 62,5 % de cobertura del suelo (Parcela experimental en el Cerrado, Brasil).
• Funciones en el sistema: Dejó el suelo más expuesto que sorgo, mijo perla y crotalaria-júncea (Comparación de áreas de cultivo en el Cerrado, Brasil).
• Funciones en el sistema: Los restos se usan como biomasa y cobertura orgánica para alimentar la línea de árboles (Manejo del grupo en una línea de árboles y huerta, sin laboreo).
• Riesgos: Se observaron masas de 120–435 huevos de Meloidogyne incognita en raíces (Ensayo de invernadero; condiciones experimentales no detalladas).

Fuentes de los rasgos

• Inti Sanguinet: 9 obras o vídeos
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 39, p. 64, p. 84, p. 86, p. 87, p. 158, p. 188, p. 205, p. 289, p. 348, p. 364, p. 423, p. 443, p. 472, p. 547, p. 559
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 63, p. 71, p. 118, p. 119, p. 444, p. 454, p. 463, p. 493, p. 520, p. 542, p. 543, p. 546
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 43, p. 47, p. 86, p. 87, p. 88, p. 118, p. 198, p. 202
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 23, p. 45, p. 48, p. 56, p. 66, p. 109
• Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada): p. 83, p. 130, p. 151, p. 189
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 16, p. 21, p. 22, p. 26
• I. Siddique et al. (UFSC) (2017), Agroflorestas agroecológicas do Sul em rede (SAFAS): p. 36, p. 39, p. 48
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 58, p. 107
• INIA (2015), Abonos verdes de invierno (Cartilla 53, horticultura): p. 1, p. 2
• PermaDynamics; traducción y añadidos de Caetano, Especies Sintrópicas – Referencia de diseño de bosque (traducción): p. 2
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 66
• Valdely Ferreira Kinupp y Harri Lorenzi (2014), Plantas alimentícias não convencionais (PANC) no Brasil: p. 8
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 1: p. 36
• Carlos Roberto Franke et al. (orgs.) (2005), Mata Atlântica e Biodiversidade: p. 229

Fuentes de esta página

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• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 47, p. 86, p. 87, p. 88, p. 117, p. 157
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 84, p. 289, p. 292, p. 348, p. 78, p. 275, p. 188, p. 443
• Inti Sanguinet: 2 obras o vídeos, 4 obras o vídeos, 3 obras o vídeos
• INIA (2015), Abonos verdes de invierno (Cartilla 53, horticultura): p. 2
• Inti Sanguinet, «Cosechando MAÍZ ORGÁNICO De Forma ANTIGUA - En El BOSQUE de ALIMENTOS» (YouTube): 03:41, 03:50, 03:24, 08:14
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 26, p. 48, p. 56
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 1: p. 118, p. 50
• Inti Sanguinet, «MILPA en BOSQUE de ALIMENTOS - Sintropía & Permacultura» (YouTube): 08:09, 08:18, 14:50
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 42
• I. Siddique et al. (UFSC) (2017), Agroflorestas agroecológicas do Sul em rede (SAFAS): p. 36
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 58
• Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada): p. 130