Cucurbita sp.

Los zapallos, calabazas y zapallitos son cucurbitáceas anuales de estación cálida, sensibles a las heladas, que pueden ocupar los estratos bajos del sistema. Aportan alimento y cobertura viva, pero sus guías pueden extenderse mucho y competir por espacio.

Cómo es y dónde prospera

Cucurbita sp. reúne distintos cultivos conocidos como zapallo, calabaza o zapallito. Son cultivos anuales de verano, originarios de América y sensibles a las heladas; el tiempo de cosecha varía según el tipo.

Las guías rastreras pueden ocupar los estratos medio y bajo. En el zapallito, algunas guías también pueden conducirse en altura; hay registros de zapallos que treparon por árboles y cercos.

Usos

El fruto maduro se consume en preparaciones como sopas, purés, guisos y dulces, y puede servir como reserva de alimento para el invierno. Los frutos tiernos, como el zapallito, se cosechan para consumo antes de que endurezcan.

También se consumen las semillas peladas y secas y, en ensaladas, las flores. En usos tradicionales, el fruto tierno sirve como alimento y el seco puede utilizarse como utensilio.

Funciones en el sistema

El follaje cubre el suelo, limita las malezas y ayuda a conservar el suelo y el agua. También puede sombrear pilas de compost mientras produce frutos.

En policultivos, la calabaza puede ocupar los estratos bajos bajo el maíz; los porotos completan la asociación en otro estrato. En sistemas agroforestales se incorporan cultivos anuales como calabaza entre hileras de cultivos principales, especialmente durante los primeros años.

Manejo, poda y propagación

En el sur de Uruguay se recomienda sembrar zapallo directamente en el lugar definitivo, hacia fines de octubre, cuando disminuye el riesgo de heladas. La siembra en casilla evita tener que construir una cama alta; si se trasplanta una planta adelantada, conviene conservar el terrón, ya que arrancarla con las raíces desnudas puede matarla.

El zapallo maduro suele cosecharse entre 120 y 150 días después de la siembra, cuando la cáscara está dura y la unión con la planta, seca. El zapallito empieza a cosecharse aproximadamente a los 60–70 días y conviene recogerlo con frecuencia para estimular nuevos frutos.

Para guardar zapallos, déjalos curar unos días al aire libre si el tiempo está seco y templado; luego almacénalos en un lugar seco, fresco y protegido del sol. Se recomienda cortarlos dejando el cabo unido al fruto.

El zapallo suele cultivarse sin riego cuando el suelo retiene agua, pero las experiencias en sequía muestran que un aporte ocasional puede impulsar el crecimiento y que la falta de lluvia puede limitar la cosecha. Ajusta el riego a la humedad del suelo y a la respuesta de las plantas.

Con qué se asocia

La milpa combina zapallo, maíz y porotos: el maíz ocupa el estrato emergente, los porotos el alto y el zapallo los estratos medio y bajo. También se recomienda asociar zapallo con maíz, y hay ejemplos de cultivos anuales ubicados entre hileras de frutales.

Las hojas y guías pueden ocupar mucho espacio; si quedan muy cerca de otras especies con ciclos semejantes, pueden dominarlas. Distribuye las plantas según el volumen que esperas que ocupen y el propósito de cada cultivo.

Cuidados y riesgos

La floración y el cuajado dependen de los insectos polinizadores; evita el uso indiscriminado de repelentes e insecticidas. En veranos muy lluviosos y húmedos puede aparecer oídio y deteriorarse el follaje.

Al final del cultivo, si pierde hojas, los frutos pueden quedar expuestos a quemaduras del sol estival; la sombra del maíz puede ayudar y, si no basta, se recomienda cubrirlos.

En la región

En huertas familiares uruguayas, el zapallo criollo es común y está adaptado al clima local. Las variedades locales mencionadas incluyen Criollo para zapallo y Criolla para calabaza.

Experiencias en ejemplares concretos

3 relatos

En una isla de abundancia de Uruguay, un ejemplar mostró mayor desarrollo en una depresión donde se acumulaba más humedad. Es una señal para observar el microrelieve y comprobar cómo responde cada sitio, sin tomar una explicación local como regla general.

observa y separa señales de explicacioneslee el microclima en el predio

En la cosecha de 2023 se reunieron zapallos pese a una sequía muy extrema, aunque se estimó que algo más de lluvia habría aumentado la producción. En otro pasillo de huerta, una planta espontánea creció vigorosa bajo sol fuerte y sequía sin riego; también se cultivó zapallo sin riego ni laboreo sobre montones de materia orgánica. Estos resultados dependen del sitio: observa la respuesta y ajusta el agua según las condiciones locales.

observa y separa señales de explicacionesriega según las raíces y la observación

En un bosque de alimentos urbano, un zapallo observado se extendió aproximadamente 20 m. En Tiaramor se ubicó una línea de zapallo entre líneas de maíz, con una separación indicada de 1 m; en otros canteros, ejemplares espontáneos avanzaron hacia los pasillos. Reserva espacio según el crecimiento observado y vigila hacia dónde se extienden las guías.

diseña según el volumen adultoplanifica la trayectoria de la densidad

Rasgos

Cuando los datos difieren se muestran todos, con su condición en cursiva; ⚠ = lectura dudosa de la tabla original.

Observaciones en ejemplares concretos (datos)

• Floración: Primeros pimpollos florales tras aproximadamente un mes (Isla de abundancia más antigua, de alrededor de un mes desde su creación).

Fuentes de los rasgos

• Inti Sanguinet: 24 obras o vídeos
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 30, p. 47, p. 55, p. 88, p. 115, p. 116, p. 117, p. 118, p. 205
• Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada): p. 171, p. 173, p. 189, p. 224
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 1: p. 36, p. 50
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 107, p. 117
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 109
• PermaDynamics; traducción y añadidos de Caetano, Especies Sintrópicas – Referencia de diseño de bosque (traducción): p. 2
• Embrapa Florestas (2006), Sistemas agroflorestais: p. 109
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Caracterización productiva, social, ambiental y económica del sector hortícola y frutícola: p. 23

Fuentes de esta página

• Inti Sanguinet: 6 obras o vídeos, 5 obras o vídeos, 2 obras o vídeos, 7 obras o vídeos
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 47, p. 115, p. 116, p. 117, p. 118, p. 43, p. 88, p. 185, p. 205, p. 46, p. 51, p. 52
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 1: p. 50
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 117
• Inti Sanguinet, «BOSQUE de ALIMENTOS Urbano & ABUNDANTE - Permacultura & PuraVida» (YouTube): 05:10, 09:38, 17:23, 17:41, 17:55
• Inti Sanguinet, «ZAPALLO ABUNDANCIA & Diferentes MÉTODOS - Permacultura & Sintropía, MínimoEsfuerzo MáximoImpacto» (YouTube): 00:09, 00:10
• Embrapa Florestas (2006), Sistemas agroflorestais: p. 109, p. 208
• I. Siddique et al. (UFSC) (2017), Agroflorestas agroecológicas do Sul em rede (SAFAS): p. 36