Medicago sativa

La alfalfa es una leguminosa herbácea perenne, de raíz profunda. En estos sistemas puede aportar forraje y cobertura, fijar nitrógeno y movilizar nutrientes, aunque su uso debe ajustarse al agua y al suelo disponibles.

Cómo es y dónde prospera

Forma matas y prefiere el sol pleno. Se indica un pH de 6,5–8,5, con un óptimo referencial de 6,5–7,5; no se recomienda en suelos ácidos. Si no encuentra obstáculos, sus raíces pueden alcanzar gran profundidad.

La referencia de frío corresponde a plantas en crecimiento activo: el daño letal se sitúa hacia −25 °C. Esa cifra no determina por sí sola el comportamiento en cada invierno ni las condiciones de establecimiento.

Usos

Se cultiva como forrajera y puede formar parte de pasturas. También se germinan sus semillas; su material vegetal se describe como nutritivo, aunque no especialmente sabroso.

Funciones en el sistema

Fija nitrógeno y se usa como acondicionadora del suelo; sus raíces profundas pueden movilizar nutrientes. También puede ofrecer cobertura, refugio para organismos beneficiosos y flores con néctar.

La función de acondicionamiento tiene un límite: se advierte que las raíces profundas no necesariamente mejoran la bioestructura superficial, que puede compactarse.

Manejo, poda y propagación

Se propaga por semilla y puede resembrarse naturalmente. En Uruguay se indica instalarla en otoño o primavera; como referencia del sur de Brasil, se registra siembra de septiembre a abril, a 10–15 kg/ha.

Considera la demanda de potasio y boro al planificar el cultivo. Si cosechas el forraje como heno, la extracción de nutrientes puede ser importante y conviene tenerla en cuenta en la rotación.

Con qué se asocia

En un ensayo de campo, la alfalfa aportó un aprovechamiento de nitrógeno del 21 % al maíz; es un resultado de ese ensayo, no una garantía para cualquier asociación.

Cuidados y riesgos

Puede crecer en zonas semiáridas, pero consume mucha agua: se informa un uso de 844 litros por kilogramo de materia seca. Evalúa esa demanda junto con el agua disponible en el sitio.

Aunque se la describe como hostil a la mayoría de los nematodos, la respuesta frente a Meloidogyne incognita varió según la raza y el cultivar. Se reportó además Clavibacter michiganensis subsp. insidiosus en alfalfa en Brasil.

En la región

En Uruguay figura como adventicia. Para el Río de la Plata se indica que puede instalarse en otoño o primavera y funcionar como acondicionadora del suelo.

Experiencias en ejemplares concretos

3 relatos

En Brasil se reportó Clavibacter michiganensis subsp. insidiosus en alfalfa. En ensayos con Meloidogyne incognita, el cultivar Crioula produjo 0,8 masas de huevos por raíz con la raza 3; otros cultivares redujeron la raza 1 y aumentaron las razas 2 y 4. Esto muestra que el efecto sanitario depende de la raza y el cultivar, por lo que conviene identificar el problema presente antes de elegirla para ese fin.

evalúa cada interacción en su contexto

En un ensayo de germinación, un extracto acuoso de Bromus inermis redujo un 59 % la germinación de semillas de alfalfa. El resultado corresponde a una prueba con extracto y no demuestra por sí solo el mismo efecto entre plantas vivas en el campo.

observa y separa señales de explicaciones

En un ensayo de campo, la alfalfa aportó un aprovechamiento de nitrógeno del 21 % al maíz. Es un resultado observado bajo esas condiciones y no una medida garantizada para cualquier asociación.

interpreta las referencias en su contexto

Rasgos

Cuando los datos difieren se muestran todos, con su condición en cursiva; ⚠ = lectura dudosa de la tabla original.

Fuentes de los rasgos

• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 39, p. 64, p. 86, p. 188, p. 289, p. 321, p. 441, p. 443, p. 445
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 2: p. 529, p. 545, p. 548, p. 553, p. 567, p. 589, p. 591
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 296, p. 341, p. 473, p. 510, p. 557
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 7, p. 14, p. 19
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 83
• Embrapa (2019), Leguminosas na fruticultura (capítulo): p. 10
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 43
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 2, Plant Species Matrix

Fuentes de esta página

• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 39, p. 86, p. 188, p. 289, p. 441, p. 445, p. 64, p. 440, p. 321, p. 322
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 2: p. 545, p. 553, p. 589, p. 526, p. 529, p. 591
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 83
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 43
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 510, p. 296, p. 473, p. 557
• INIA (2022), Oportunidades y desafíos del uso de los bosques nativos integrados a la producción ganadera de Uruguay (Serie Técnica 261): p. 45
• Embrapa (2019), Leguminosas na fruticultura (capítulo): p. 10