Sorghum bicolor

El sorgo es una gramínea anual, erecta y probablemente originaria de África, con formas graníferas, forrajeras y de escoba. En sistemas sintrópicos y agroforestales puede aportar biomasa de verano, forraje y cobertura persistente; tolera la sequía, pero también puede consumir mucha agua y nutrientes.

Cómo es y dónde prospera

Es una gramínea anual de crecimiento rápido. La altura varía según el genotipo y el ambiente, y existen formas graníferas, forrajeras y de escoba. Como gramínea C4, suele producir bien en espacios abiertos y cálidos.

Tolera mejor que el maíz los períodos secos y puede crecer en suelos más compactos, pero eso no significa que repare su estructura. Algunas raíces pueden alcanzar capas profundas si no encuentran obstáculos.

Usos

Las formas graníferas producen grano que puede complementar raciones para aves, bovinos y porcinos; las forrajeras sirven para producir alimento animal o cobertura. El sorgo de escoba se aprovecha por la fibra flexible y resistente de sus panículas.

Funciones en el sistema

Su crecimiento rápido y su dosel pueden cubrir el suelo y competir con malezas. La biomasa seca se descompone lentamente, por lo que ayuda a mantener una cobertura superficial; el sorgo no aporta nitrógeno.

En las etapas iniciales de sucesión puede ocupar el estrato alto y captar luz; sus raíces también movilizan nutrientes. Sin embargo, es demandante de potasio y agua, así que conviene considerar lo que se exporta con la cosecha y lo que queda disponible para el cultivo siguiente.

Manejo, poda y propagación

Se propaga por semilla y se cultiva como especie de estación cálida. El momento de siembra y el desarrollo dependen del tipo de sorgo y del clima; los calendarios usados en Brasil no se trasladan automáticamente a Uruguay.

Las formas forrajeras pueden rebrotar después del corte. Si buscas mantener cobertura, deja los residuos sobre la superficie; su descomposición lenta prolonga esa protección.

Con qué se asocia

Puede entrar en rotaciones con leguminosas y otros cultivos. Se han propuesto mezclas con guandú o mijo perla en Brasil, y la combinación de sorgo con moha tuvo buen resultado entre las mezclas de verano evaluadas en Uruguay.

Cuidados y riesgos

Aunque soporta períodos secos, se clasifica como agotador de agua; no lo elijas solo por su tolerancia a la sequía si el agua disponible es limitada. También puede demandar mucho potasio, y una rotación de cultivos exigentes en ese nutriente puede perjudicar al cultivo siguiente.

Puede producir sorgoleona, asociada a la supresión de malezas. En un ensayo, extractos acuosos de sorgo redujeron la germinación de alfalfa; ese resultado de laboratorio justifica cautela al combinar cultivos, pero no demuestra por sí solo el mismo efecto en campo.

El rango de pH consignado es amplio, pero otras recomendaciones señalan sensibilidad a la acidez, necesidad de calcio y riesgo de deficiencia de hierro. Antes de corregir el suelo, conviene basarse en sus condiciones concretas.

En la región

El sorgo se usa como abono verde de verano en Uruguay. Hay experiencias locales con INIA Surubí y Estanzuela Comiray; en parcelas de abonos verdes de verano de INIA Las Brujas se registró un promedio de biomasa seca, y los ensayos de cortes con INIA Surubí obtuvieron resultados propios de ese cultivar y manejo.

Experiencias en ejemplares concretos

3 relatos

En áreas de cultivo del Cerrado brasileño, el sorgo suprimió malezas y dio cobertura alta; en una parcela experimental, la cobertura del suelo llegó a 96,25 %. Esto muestra que una biomasa densa puede ocupar el espacio y proteger el suelo, aunque el resultado depende del sitio y del manejo.

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En parcelas brasileñas infestadas por Rotylenchulus reniformis, el sorgo Santa Elisa 38 usado en sucesión otoñal redujo la densidad del nematodo y aumentó la producción de algodón frente al barbecho limpio. En otra evaluación, dos cultivares de sorgo tuvieron factores de reproducción inferiores a 1; estos resultados apoyan probar la rotación cuando el nematodo está presente, sin asumir el mismo efecto en otros sitios.

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En Uruguay, los ensayos con INIA Surubí hicieron dos cortes por ciclo, cada 60 días, cuando las plantas medían 1–1,20 m; se registraron 7–9 t de materia seca por hectárea y por corte. En parcelas de abonos verdes de verano de INIA Las Brujas, el promedio fue de 24 t/ha de materia seca. Son resultados de ensayos y manejos distintos, útiles para planificar pruebas y estimar el producto que se puede aprovechar.

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Rasgos

Cuando los datos difieren se muestran todos, con su condición en cursiva; ⚠ = lectura dudosa de la tabla original.

Observaciones en ejemplares concretos (datos)

• Funciones en el sistema: 96,25 % de cobertura del suelo (Parcela experimental de sorgo forrajero en el Cerrado, Brasil).
• Funciones en el sistema: Produjo en promedio 24 t/ha de materia seca (Parcelas de abonos verdes de verano, INIA Las Brujas, Uruguay; promedio 2008–2010).
• Funciones en el sistema: Suprimió malezas y proporcionó cobertura alta y mayor captación de luz por el dosel (Áreas de cultivo del Cerrado, Brasil).
• Riesgos: El extracto acuoso redujo la germinación de semillas de alfalfa (Ensayo de germinación con extractos acuosos).

Fuentes de los rasgos

• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 35, p. 64, p. 86, p. 289, p. 440, p. 441, p. 443, p. 445, p. 453, p. 472, p. 479, p. 482, p. 483
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 71, p. 119, p. 120, p. 165, p. 527, p. 542, p. 543, p. 557
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 32, p. 39, p. 42
• INIA (2015), Abonos verdes de invierno (Cartilla 53, horticultura): p. 1, p. 2
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 107
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 109
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 18

Fuentes de esta página

• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 64, p. 86, p. 289, p. 441, p. 445, p. 453, p. 35, p. 440, p. 478, p. 479, p. 482, p. 483
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 119, p. 120, p. 542, p. 543, p. 557, p. 155, p. 165, p. 527
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 121
• INIA (2015), Abonos verdes de invierno (Cartilla 53, horticultura): p. 2, p. 1
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 54, p. 32, p. 39, p. 42