Forraje y alimentación animal

Decide cuándo falta alimento, qué animal alimentarás y cómo ofrecerás cada fuente: en el potrero, cortada o conservada. El forraje —alimento vegetal fresco, cortado o conservado— disponible no siempre es adecuado para ese animal o propósito. Esta página organiza la elección por época, manejo, animal y calidad.

Armar una oferta para las épocas de escasez

El pasto no crece al mismo ritmo todo el año, y las hojas, los frutos y los granos están disponibles en momentos distintos. Marca los meses de menor crecimiento de tu zona y anota qué fuentes pueden coincidir con ellos: pasturas y cultivos forrajeros, follaje que puedas cortar, frutos o vainas que maduren y alimento que puedas guardar. El heno es forraje secado; el ensilaje se conserva mediante fermentación. Combinar fuentes con calendarios distintos y guardar excedentes puede ayudar a cubrir períodos críticos. Revisa el ciclo local en ciclos estacionales y calendario y las formas de conservar alimento en conservación y almacenamiento de cosechas.

En clima tropical

En sistemas tropicales o subtropicales, la oferta de la estación seca puede sostenerse combinando pasturas, leguminosas y follaje o frutos de árboles. En zonas semiáridas de Indonesia, las pasturas producen desde el comienzo de la estación húmeda hasta el inicio de la seca; los árboles leguminosos, desde el inicio hasta la mitad de la seca; y los árboles del dosel, desde la mitad de la seca hasta la mitad de la húmeda. Esta secuencia muestra cómo complementar fuentes, pero no establece un calendario para Uruguay.

En Uruguay, el campo natural es la principal fuente de forraje para los animales en pastoreo, pero en invierno la oferta puede reducirse mucho. Durante el invierno austral de 2024, en la región informada del Río de la Plata, los verdeos —cultivos forrajeros usados para pastoreo—, las pasturas y el pastizal crecieron muy poco; la escasez de lluvia agravó la baja habitual. El bosque nativo se valora como apoyo en períodos críticos, aunque su uso se reporta principalmente en verano, durante sequías y en época de pariciones. Como faltan datos locales sobre cuánto alimento aporta, qué especies consume el ganado y en qué épocas, no lo cuentes como una reserva invernal cuantificada.

Combinar pasturas, árboles y otras fuentes

Puedes obtener forraje de pasturas y cultivos, de hojas y frutos de árboles, de residuos vegetales o de reservas. En Uruguay, algunas áreas del predio pueden dedicarse a pasturas o cultivos como sorgo, maíz y alfalfa; también pueden aprovecharse las hojas, los tallos y las puntas de las guías del boniato para alimentar animales. Decide si cada fuente se consumirá en el lugar, se cortará y trasladará, o se almacenará, según el espacio y el trabajo disponibles.

Ver tambiénIntegración animalCiclos estacionales y calendario

Una pastura consorciada —mezcla de gramíneas y leguminosas— puede combinar el volumen de unas plantas con el aporte de proteína de otras. A estas mezclas se les atribuyen mejoras en calidad, consumo y producción animal, pero el resultado depende de las especies, su proporción, la estación y el manejo. Elige la combinación según el uso buscado, como pastoreo o producción de heno y ensilaje, y las condiciones del sitio.

Ver tambiénSelección de especies y variedades

En clima tropical

En pasturas del Acre, Brasil, durante la estación seca, consorcios de una gramínea tropical con puerária o maní forrajero produjeron más de 80 % más forraje que los monocultivos tras tres semanas de crecimiento. La acumulación llegó a 55 kg de materia seca —el peso del forraje sin agua— por hectárea al día.

Los árboles pueden aportar hojas, frutos, nueces o vainas; algunos frutos caen maduros al potrero y el follaje también puede cortarse y llevarse a los animales. Un banco de forraje es una plantación manejada para cortar arbustos y otras plantas y trasladarlos a animales confinados; puede facilitar el suministro y ayudar a reducir la presión sobre el bosque nativo. Si integras árboles a la pastura, define si buscas alimento, sombra o abrigo, porque el arbolado también cambia la luz que reciben las plantas del pasto.

Ver tambiénIntegración animalBosques de alimentos y jardines forestales

En una pastura bajo árboles, al aumentar la sombra suelen disminuir el crecimiento y la producción de pasto. La respuesta cambia según la especie forrajera y la intensidad de sombra; en suelos deficientes en nitrógeno, una sombra moderada puede elevar el rendimiento. Al definir cuántos árboles integrar y dónde ubicarlos, considera cuánto pasto necesitas junto con el alimento, la sombra o el abrigo que buscas.

Ver tambiénSol, sombra y orientaciónDensidad y espaciamiento

En clima tropical

En un ensayo silvopastoril con taxi-branco en Brasil, las gramíneas bajo sombra tendieron a presentar más proteína bruta y menos fibra detergente neutro (FDN), una medida de la fracción fibrosa de la planta. El resultado describe la composición del forraje, no un aumento de la producción.

Ajustar la fuente al animal y al objetivo

Los rumiantes, como vacunos y ovejas, pueden subsistir con pasto y hojas. Las aves, los cerdos y otros monogástricos —animales de un solo estómago— necesitan fuentes como granos, concentrados, residuos de cultivos o, en ciertos casos, residuos alimentarios. No viven solo de pasto y hojas, aunque tampoco dependen necesariamente de granos anuales aptos para consumo humano. Considera el forraje disponible como parte de una dieta acorde con el animal. En un bosque de alimentos de Uruguay, las gallinas reciben puntarele silvestre, cosechado entre las tomateras, consuelda, hojas verdes, avena y otros complementos en distintos espacios del predio.

Define también qué buscas producir: una pastura para cría o engorde, hojas para un tambo y alimento para aves responden a usos diferentes. Si necesitas además cobertura o abono verde —un cultivo que se incorpora al suelo—, busca una opción que pueda cumplir ese segundo propósito y organiza su aprovechamiento para que siga aportando el alimento previsto. Compara esos usos con tus.

Ver tambiénMetas productivas y regenerativas

En clima tropical

Para Brasil tropical estacional se distingue una pastura baja y diversa para la cría de gramíneas voluminosas con proteína adecuada para el engorde.

La adaptación al clima, el suelo, la luz y el manejo condiciona cuánto dura y produce una forrajera; ajusta cada candidata al sitio y al propósito. Para el invierno austral, INIA Calipso es un ejemplo uruguayo: tiene ciclo largo, alcanza su máximo crecimiento en invierno y se destina a verdeos y rotaciones cortas. Si tu predio tiene heladas, considera ese límite al elegir y revisa.

ajusta cada especie al nicho y al propósito

Ver tambiénHeladas y aire frío

Contrastar preferencia y calidad del forraje

La palatabilidad es el grado en que un alimento resulta apetecible y el animal lo acepta. No es un rasgo fijo: en rumiantes, más fibra suele relacionarse con menor palatabilidad, y algunos compuestos vegetales también pueden influir. Las cabras suelen ser más selectivas que muchos otros animales cuando pueden elegir.

En Uruguay, algunos productores consideran poco apetecible el ligustro, mientras que se ha observado ganado que lo ramonea y, a veces, lo busca selectivamente. En pruebas de campo, el seaberry mostró poca presión de pastoreo. Estas señales ayudan a comparar opciones con tu ganado y en tu sitio; no bastan para juzgar la seguridad ni la suficiencia de una dieta.

La preferencia también cambia según el animal y el momento. Una especie que se come en una estación puede dejarse de lado en otra; además, elegir un forraje favorito no significa que el animal coma solo ese alimento. En clima templado frío de Norteamérica, las ovejas parecían aprovechar el pasto fresco que crecía con las lluvias de mayo; allí también se describió la consuelda como uno de sus alimentos preferidos. Si el ganado selecciona unas plantas y deja otras, las restantes pueden madurar y volverse más fibrosas. Observa qué consume y qué queda, junto con la estación y el estado de crecimiento.

En clima tropical

En observaciones de Brasil tropical, durante la época lluviosa el ganado solía preferir gramíneas; en la época seca también comía plantas silvestres y algunas leguminosas. En un bosque de alimentos de Costa Rica, se describió que las vacas comían brizantha, mientras que los caballos la rechazaban.

La proteína bruta es una estimación del contenido proteico calculada a partir del nitrógeno; en gramíneas estudiadas, tendía a disminuir a medida que la planta envejecía. La FDN mide una fracción fibrosa del forraje que, en rumiantes, suele relacionarse con menor palatabilidad y consumo. La digestibilidad indica cuánto del alimento puede aprovecharse. Como estos valores también varían con la especie y la estación, la apariencia o la fecha no bastan para estimar la calidad.

En clima tropical

En un ensayo con gramíneas de Brasil tropical húmedo, la proteína bruta tendió a ser mayor durante el período de menos lluvias que durante el de lluvias máximas. En muestras de enero y mayo de 2001, Brachiaria decumbens presentó 6,6 % y 8,6 % de proteína bruta, respectivamente; Stylosanthes guianensis, 16,3 % y 12,0 %. Los valores corresponden a esas especies, meses y condiciones, y no establecen un calendario para climas templados o subtropicales con heladas.

Para estimar si una fuente sostiene la dieta, combina la observación del consumo con datos de calidad, como proteína bruta, FDN y digestibilidad. La cantidad visible de forraje no basta: en rumiantes, valores de proteína bruta inferiores al 7 % se han relacionado con menor consumo voluntario y menos nitrógeno disponible para los microorganismos del rumen, lo que puede limitar la producción.

Revisar palatabilidad, toxicidad y límites de la evidencia

Que un animal coma una planta solo muestra que la consumió bajo ciertas condiciones; no demuestra que sea segura para esa especie. El riesgo puede depender del animal, la cantidad y la parte consumida. Antes de incorporarla, relaciona la planta con el animal y el propósito productivo, y consulta.

Ver tambiénToxicidad y uso seguro

Casos

Relacionado desde otros temas

Relacionado

Algunas plantas perennes y especies de bancos de forraje pueden cubrir el intervalo entre el final de la estación seca y las cosechas anuales, cuando aparece una temporada de escasez de alimento.

En pasturas mixtas, una gramínea que crece demasiado puede sombrear a las leguminosas; el pastoreo continuo también puede eliminar primero las especies más preferidas. Controlar la altura antes y después del pastoreo y observar la persistencia ayuda a conservar la mezcla. Al integrar árboles, considera además su competencia por agua y nutrientes.

Algunas tortas y residuos como bagazo y cáscaras, además de servir para alimentar animales, pueden usarse como material compuesto o fuente de energía.

Donde los enfoques difieren

El pasto elefante morado se describe como perenne de ciclo largo en un estrato templado y de ciclo corto en uno subtropical; su duración depende del clima, así que no traslades una duración de un contexto al otro sin validarla localmente. Lespedeza bicolor figura como opción para producir concentrado de proteína foliar, pero una experiencia la considera inadecuada para ese uso; verifica el destino antes de incorporarla. Una clasificación indica que la gleditsia no fija nitrógeno, mientras que otra recoge la creencia de que fija algo pese a no formar nódulos; no cuentes con esa función sin comprobarla.

Para practicar

1. En un espacio de pastoreo, registra durante varias visitas qué plantas consumen los animales y cuáles quedan; anota el tipo de animal, la estación y el estado de crecimiento de las plantas. Compara visitas en condiciones parecidas y no ofrezcas plantas cuya seguridad no hayas comprobado.

Cómo razonarla

La selección orienta sobre aceptación, pero no demuestra seguridad ni suficiencia nutricional. Contrasta lo observado con la calidad del forraje y las necesidades del animal.

2. Si hay pastura con árboles, compara sectores con distinta exposición a la luz en la misma etapa de rebrote. Anota si ves más o menos forraje y, si tienes datos de análisis, registra su composición.

Cómo razonarla

Separa el efecto sobre la cantidad del efecto sobre la composición: una respuesta favorable en una medida no implica que también mejore la otra.

Límites y preguntas abiertas

Los ejemplos describen condiciones concretas y no garantizan el mismo resultado en otros predios o años. Comprueba el establecimiento, la persistencia y la respuesta del animal en las condiciones reales de tu sitio antes de ampliar una opción.

Lo que todavía no sabemos:

• ¿Qué especies forrajeras ofrecen alimento en las épocas que necesitas y cuáles tienen baja palatabilidad o pueden ser tóxicas para tus animales? (Falta un calendario local por especie, región y tipo de animal que indique disponibilidad y consumo en cada estación de Uruguay, además de una evaluación completa de palatabilidad, toxicidad, dosis o preparación segura para las especies propuestas)
• ¿Cuánta materia seca aporta cada especie forrajera del bosque nativo uruguayo en las distintas estaciones?
• ¿Qué proporciones de cada fuente cubren las necesidades de cada especie y categoría animal en los distintos objetivos productivos?
• ¿Qué cantidades y tiempos de consumo son seguros para las plantas forrajeras locales?

¿Qué ejemplos ofrecen alimento en formas o momentos distintos y qué límites de sitio conviene revisar?

La helada letal de EcoCrop vale para la planta en crecimiento activo (brotes, flores); un árbol caducifolio en reposo invernal aguanta bastante más.

Sobre esta página: fuentes y datos relacionados

En el fichero de especies. Stylosanthes sp. (6), Cajanus cajan (5), Morus alba (5), Symphytum officinale (4), Urochloa brizantha (4), Cenchrus americanus (2), Setaria italica (2), Ipomoea batatas (2), Heteranthera reniformis (2), Cnidoscolus aconitifolius (2), Arachis pintoi (2), Macroptilium atropurpureum (2), Faidherbia albida (2), Leucaena leucocephala (2), Azolla sp. (1), Cichorium intybus (1), Hippophae rhamnoides (1), Lathyrus oleraceus (1), Cyamopsis tetragonoloba (1), Panicum miliaceum (1), Triticum aestivum (1), Indigofera hirsuta (1), Chamissoa altissima (1), Bidens cynapiifolia (1), Erodium geoides (1), Theobroma bicolor (1), Cytisus proliferus (1), Pennisetum purpureum × P. glaucum (1), Salix humboldtiana (1), Trema micranthum (1), Prosopis affinis (1), Musa sp. (1), Brosimum alicastrum (1), Helianthus tuberosus (1), Portulaca oleracea (1), Cordeauxia edulis (1), Brassica rapa (1), Alternanthera philoxeroides (1), Eleusine coracana (1), Lolium multiflorum (1), Samanea saman (1), Cenchrus purpureus (1), Euphorbia esula (1), Saccharum officinarum (1), Lespedeza bicolor (1).

Plantas sin ficha identificada. Ligustrum lucidum (ligustro) (5), Arce rojo (1), Hierba guinea, pasto estrella, king grass CT-115 y Leucaena leucocephala (1), Batatais, capim-gordura, capim-jaraguá y leguminosas de pastizal natural (1), Cipó-boiadeiro (2), Coix lacryma-jobi (lágrima de Job) (1), Lino (1), Ramio o ramia (3), Gleditsia (gleditsia o algarrobo de miel) (4), Capuchina o taco de reina (2), Dactylis glomerata (pasto ovillo) (2), Bromo (1), Brosimum (1), Panapén (1), Amaranthus deflexus, inhame-do-brejo, urtiga-mansa y folha-pepino (4), Borraja y habas (2), Louro-amarelo, periquiteira y louro-manga (1), Sorgo forrajero, sorgo granífero, sorgo-de-guiné-gigante y sorgo x Sudán (4), Imbaúba-branca y trapoeraba-rósea (2), Vicia común (1), Araçá, goiabinha y vela-branca (1), Cebada, calopogonio, espérgula y raigrás (4), Escobón, pasto elefante morado y otras fichas de PermaDynamics (3), Col rizada, rábano forrajero, tréboles y nabo de cima morada (1), Trevo-persa, trevo-branco y cornichão-anual (1), Urochloa o Brachiaria spp. (2), Árboles forrajeros para recuperación de áreas degradadas: angelim-branco, araticum-cagão, breu-folha-miúda y freijó-branco (1), Brassica oleracea, B. campestris, B. napus y Raphanus sativus (1), Bromus sp., Nassella neesiana y especies forrajeras mencionadas en bosques uruguayos (2), Panicum maximum y Cenchrus ciliaris (1), Capim-gambá, capim-jaraguá, capim-gordura, Centrosema y Galactia striata (1), Quicuio-da-Amazônia, Andropogon, pasto-negro y capim-gordura (2), Árboles y arbustos tolerantes a suelos salinos (1), Fuentes de concentrado de proteína foliar: col etíope, coles y berzas perennes, arveja mariposa, trébol arbustivo, alfalfa, moringa, pastos guinea y Napier, pasto canario, frijoles lima y alado, álamos, kudzu, caña de azúcar, sesbania, trébol blanco y ortiga mayor (18), Árboles de mast: hayas, castaños, robles y otros (2), Moringa, Agave, Eucalyptus, Indigofera, Leucaena, Morus, Musa y Salix en el uso para concentrado de proteína foliar (2), Fuentes tropicales de proteína foliar: ramia, chaya y leguminosas citadas (2), Pasto Guinea y pasto Napier (2), Lágrima de Job y otras especies con uso alimentario adicional para personas (5).

En otros temas. Cambio climático y resiliencia (9), Valoración de servicios y carbono (8), Diagnóstico y vigilancia (7), Hábitat y conectividad (5), Metas productivas y regenerativas (5), Polinización y recursos florales (5), Selección de especies y variedades (4), Integración animal (3), Fertilidad y ciclos de nutrientes (3), Planificación del manejo (3), Aprendizaje práctico en campo (2), Historia de corrientes y conceptos (2), Biomasa, cobertura y acumulación (1), Contenidos periféricos de las fuentes (1), Viabilidad económica e ingresos (1).

De dónde sale esto. 307 afirmaciones de 46 fuentes. Evidencia: afirmacion general 35%, tabla o referencia 27%, experiencia directa 14%, estudio o medicion 10%.

• Eric Toensmeier: 60 afirmaciones (Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution)
• Embrapa Florestas: 51 afirmaciones (Embrapa Florestas (2006), Sistemas agroflorestais)
• Embrapa (varios autores): 47 afirmaciones (Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.))
• Inti Sanguinet: 42 afirmaciones (30 obras o vídeos)
• Ana Maria Primavesi: 38 afirmaciones (Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo)
• INIA: 21 afirmaciones (INIA (2022), Oportunidades y desafíos del uso de los bosques nativos integrados a la producción ganadera de Uruguay (Serie Técnica 261))
• Ben Falk: 16 afirmaciones (Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada))
• PermaDynamics: 11 afirmaciones (PermaDynamics, Syntropic Food Forest Design Reference)
• PermaDynamics; traducción y añadidos de Caetano: 10 afirmaciones (PermaDynamics; traducción y añadidos de Caetano, Especies Sintrópicas – Referencia de diseño de bosque (traducción))
• Dave Jacke con Eric Toensmeier: 4 afirmaciones (2 obras o vídeos)
• Gilsanz (INIA): 2 afirmaciones (Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201))
• INTA EEA Concordia: 1 afirmaciones (INTA EEA Concordia (2024), Informe de heladas, julio de 2024 (Concordia, Entre Ríos))
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto: 1 afirmaciones (José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch)
• Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR): 1 afirmaciones (Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR) (2020), Frutales nativos presentes en la región de Salto Grande (2.ª ed.))
• DINAMA (Ministerio de Ambiente de Uruguay): 1 afirmaciones (DINAMA (Ministerio de Ambiente de Uruguay) (2014), Guía de identificación de especies arbóreas nativas de Uruguay)
• INIA, OPS y UdelaR: 1 afirmaciones (INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta)

Fuentes de esta página

• INIA (2022), Oportunidades y desafíos del uso de los bosques nativos integrados a la producción ganadera de Uruguay (Serie Técnica 261): p. 14, p. 20, p. 22, p. 29, p. 39, p. 55, p. 81, p. 98, p. 105, p. 43, p. 45, p. 54
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 494, p. 497, p. 500, p. 533, p. 534, p. 551, p. 554, p. 559, p. 315, p. 492, p. 493, p. 499, p. 501, p. 502, p. 553, p. 360, p. 25, p. 515
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 84, p. 120, p. 132, p. 147, p. 150, p. 297, p. 45, p. 60, p. 81, p. 101, p. 103, p. 106, p. 107, p. 108, p. 114, p. 116, p. 121, p. 122, p. 123, p. 125, p. 131, p. 141, p. 143, p. 149, p. 168, p. 298, p. 424, p. 427, p. 428, p. 124
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 10, p. 11, p. 16, p. 18, p. 25, p. 7, p. 14, p. 17, p. 19, p. 27, p. 29, p. 33, p. 22, p. 28, p. 8
• Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada): p. 5, p. 19, p. 21, p. 130, p. 91, p. 137, p. 151, p. 125, p. 131, p. 132, p. 179, p. 133, p. 136
• Inti Sanguinet: 4 obras o vídeos, 7 obras o vídeos, 19 obras o vídeos, 3 obras o vídeos, 25 obras o vídeos, 5 obras o vídeos
• INTA EEA Concordia (2024), Informe de heladas, julio de 2024 (Concordia, Entre Ríos): p. 8
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 106
• Embrapa Florestas (2006), Sistemas agroflorestais: p. 86, p. 7, p. 77, p. 85, p. 88, p. 89, p. 166, p. 169, p. 171, p. 174, p. 87, p. 168, p. 172, p. 165
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 48, p. 52
• Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR) (2020), Frutales nativos presentes en la región de Salto Grande (2.ª ed.): p. 14
• DINAMA (Ministerio de Ambiente de Uruguay) (2014), Guía de identificación de especies arbóreas nativas de Uruguay: p. 98
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 69
• PermaDynamics; traducción y añadidos de Caetano, Especies Sintrópicas – Referencia de diseño de bosque (traducción): p. 3, p. 4, p. 6, p. 9, p. 11, p. 12, p. 13
• PermaDynamics, Syntropic Food Forest Design Reference: p. 3, p. 5, p. 7, p. 8, p. 9, p. 15, p. 2
• Dave Jacke con Eric Toensmeier: 2 obras o vídeos
• Inti Sanguinet, «Comiendo Caraguatá - Silvestres Comestibles & Medicinales» (YouTube): 00:37