Citrullus lanatus

Es una cucurbitácea anual originaria de la zona tropical de África, con guías rastreras que producen frutos para consumo fresco o en conserva. En una agroforestería puede cubrir el suelo por una temporada y aportar una cosecha estival, si dispone de calor, humedad y un período libre de heladas.

Cómo es y dónde prospera

Es una planta herbácea anual que primero forma una mata y luego extiende guías rastreras y trepadoras. Originaria de la zona tropical de África, necesita temperaturas altas y unos cuatro meses sin heladas; prospera en suelos livianos, arenosos y bien drenados, con humedad suficiente.

Usos

El fruto se consume fresco, en ensaladas de frutas o licuados, y también puede conservarse como dulce. Antes de cortarlo, higieniza bien la cáscara y retira las partes en mal estado.

Funciones en el sistema

Sus guías cubren el suelo durante el ciclo del cultivo, por lo que puede ocupar espacios abiertos como cobertura rastrera estacional.

Manejo, poda y propagación

Siembra directamente después del período de heladas, en casillas separadas 2,5 m y con tres a cinco semillas en cada una. Cuando las plantas tengan cuatro hojas, elimina las malezas y ralea hasta dejar dos o tres por casilla; después, arrima tierra a las plantas.

Mantén riegos frecuentes, en especial durante el crecimiento de los frutos. La cosecha madura entre 80 y 120 días después de la siembra, según la variedad.

En la zona sur puedes iniciar el cultivo en macetas para adelantarlo, pero lleva cada planta al sitio definitivo con las raíces cubiertas de tierra: arrancar y trasplantar puede matarla.

Con qué se asocia

Puedes sembrarla asociada al maíz. En sistemas agroforestales del sur de Brasil también se cultivó entre hileras junto con frijol, maíz y calabaza.

Cuidados y riesgos

Es muy sensible a las heladas; en crecimiento activo, el daño letal se aproxima a 0 °C. El oídio o polvillo blanco puede ser difícil de controlar si se deja avanzar: ante las primeras manchas, se recomienda bicarbonato a razón de 50 g por litro de agua o leche.

Como otras cucurbitáceas, puede compartir algunas plagas y enfermedades con cultivos como pepinos, melones y zapallos.

En la región

En Uruguay, Rivera concentra la producción de verano por sus condiciones edafoclimáticas. En Salto se adelanta la cosecha bajo invernáculo, aunque su ventaja comercial disminuye cuando comienza la cosecha de Rivera; al final de la zafra aparecen pequeñas partidas del sur del país.

Experiencias en ejemplares concretos

1 relato

En Rivera se registra cosecha de verano; en Salto se logra una producción muy temprana bajo invernáculo, al inicio de la zafra; y en el sur aparecen pequeñas partidas al final. Estos contrastes muestran que el sitio y el momento de producción condicionan el uso del cultivo, como plantean ajusta el uso a la aptitud del sitio y ajusta cada especie al nicho y al propósito.

Rasgos

Cuando los datos difieren se muestran todos, con su condición en cursiva; ⚠ = lectura dudosa de la tabla original.

Fuentes de los rasgos

• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 47, p. 105, p. 106
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 107
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 109
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Caracterización productiva, social, ambiental y económica del sector hortícola y frutícola: p. 26
• Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada): p. 188

Fuentes de esta página

• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 105, p. 106, p. 30, p. 99, p. 203
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 109
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 107
• Embrapa Florestas (2006), Sistemas agroflorestais: p. 208
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Caracterización productiva, social, ambiental y económica del sector hortícola y frutícola: p. 26