Poaceae

Poaceae es una familia que reúne gramíneas de ciclos y usos distintos; como grupo, no tiene un único tamaño, tolerancia al frío ni respuesta a la sombra. En sistemas agroforestales puede aportar cobertura, biomasa y raíces que ayudan a proteger y estructurar el suelo, además de servir como forraje, pero su manejo debe considerar la disponibilidad de nitrógeno y la competencia con árboles jóvenes.

Cómo es y dónde prospera

Poaceae agrupa gramíneas con ciclos y usos diversos, desde cultivos cerealeros y anuales de invierno hasta especies forrajeras. Las respuestas a la sombra varían: en ensayos tropicales, la sombra redujo la producción de forraje en la mayoría de las gramíneas evaluadas, y la sombra intensa la redujo en todas; esos resultados no describen por sí solos a cada especie ni a los climas templados con heladas.

Usos

Las gramíneas pueden usarse como abono verde, cobertura del suelo o forraje, solas o en asociaciones; algunas se destinan también a heno y pasturas.

Funciones en el sistema

Sus raíces, que suelen concentrarse cerca de la superficie, contribuyen a agregar partículas y, al descomponerse, dejan espacios que pueden mejorar la aireación, la infiltración y el crecimiento de raíces de otros cultivos. Los residuos abundantes ayudan a cubrir el suelo, reducir la erosión y limitar malezas.

La biomasa de gramíneas puede aumentar las reservas de materia orgánica y aportar carbono; sus residuos persisten más que los de leguminosas, aunque el carbono acumulado no implica que el nitrógeno quede disponible de inmediato para el cultivo siguiente.

Manejo, poda y propagación

Puedes cortar la parte aérea y dejarla como cobertura o incorporarla al suelo. Conviene ajustar el momento de corte al cultivo siguiente: al madurar, las gramíneas elevan su relación carbono:nitrógeno y sus residuos se descomponen más lentamente, lo que puede reducir temporalmente el nitrógeno disponible.

En entrelíneas de cultivos arbóreos, el manejo oportuno evita que gramíneas de floración rápida lleguen a madurar sin control y frenen el crecimiento de los árboles. Tras el corte pueden rebrotar con vigor, por lo que hay que prever el seguimiento.

En pasturas, ajusta la carga animal a la capacidad del área: el exceso de animales y el pisoteo pueden alterar las propiedades físicas del suelo. ⟦c10,c13⟁

Con qué se asocia

Las mezclas con leguminosas combinan residuos de descomposición más lenta con otros que liberan nitrógeno con mayor rapidez; pueden reducir la inmovilización de nitrógeno y aumentar el aporte de materia seca. También se usan gramíneas como cobertura entre cultivos anuales o en asociación con frutales y otros perennes.

Cuidados y riesgos

Los residuos de gramíneas, sobre todo cuando las plantas maduran, pueden inmovilizar nitrógeno y dejar menos disponible para el cultivo siguiente. Equilibra la cantidad de biomasa con las necesidades del cultivo que viene.

En sistemas con árboles, la sombra intensa puede comprometer la producción de forraje; a la vez, gramíneas que maduran por falta de manejo pueden frenar el crecimiento de árboles jóvenes.

En la región

En Uruguay y la región del Río de la Plata se describen abonos verdes comerciales de invierno que incluyen gramíneas, principalmente cultivos cerealeros. En los campos naturales de Uruguay hay más de 350 especies de gramíneas, por lo que la información familiar no sustituye la identificación de la especie que se quiere sembrar.

En pasturas mejoradas de Uruguay, un balance adecuado entre gramíneas y leguminosas puede mejorar la calidad del forraje y reducir la necesidad de fertilización nitrogenada. En planicies del río Uruguay también se describen parches de bosque de parque con algarrobos dispersos sobre un tapiz ralo de gramíneas.

Fuentes de esta página

• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 108, p. 401, p. 60, p. 61, p. 440, p. 262, p. 122, p. 260
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 27, p. 97
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 37, p. 42, p. 43
• Embrapa Florestas (2006), Sistemas agroflorestais: p. 168, p. 174
• INIA (2022), Oportunidades y desafíos del uso de los bosques nativos integrados a la producción ganadera de Uruguay (Serie Técnica 261): p. 29
• Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR) (2020), Frutales nativos presentes en la región de Salto Grande (2.ª ed.): p. 15