Fabaceae

Fabaceae es una familia botánica, no una especie individual; incluye leguminosas anuales, perennes y leñosas, presentes en casi todos los ecosistemas terrestres. Según la especie y el manejo, puede aportar cobertura, forraje y biomasa, además de nitrógeno cuando forma simbiosis con bacterias fijadoras.

Cómo es y dónde prospera

Fabaceae reúne numerosas especies y está presente en casi todos los ecosistemas terrestres. Incluye formas anuales, perennes y leñosas, por lo que el porte adulto y la tolerancia a heladas deben evaluarse para cada especie.

Usos

Distintas fabáceas se usan como abonos verdes y plantas de cobertura, como forraje y como alimento. No todas las especies ni todas sus partes son comestibles: confirma el uso seguro para cada una antes de consumirla.

Funciones en el sistema

Cuando establecen simbiosis con bacterias, pueden fijar nitrógeno y aportar biomasa que, al descomponerse, recicla nutrientes y suma materia orgánica. Sus raíces también pueden contribuir a la estructura del suelo, la aireación y la infiltración de agua.

Las flores de algunas leguminosas ofrecen polen y néctar; las rotaciones de abonos verdes que alternan fabáceas y gramíneas también pueden reducir plagas y favorecer enemigos naturales.

Manejo, poda y propagación

Para abono verde, se recomienda cortar las plantas inmaduras entre el inicio y la plena floración, cuando la biomasa aún es tierna. Una recomendación es acamarlas y picar los fragmentos grandes sobre la superficie, pues enterrar la biomasa puede favorecer enfermedades de las plántulas.

El residuo de una leguminosa sola puede liberar nitrógeno rápidamente y descomponerse pronto. Combinarla con gramíneas ayuda a ajustar esa liberación y a mantener la cobertura por más tiempo; en el sur de Brasil, durante la primavera, se recomienda acercar la siembra del cultivo siguiente al manejo del abono verde para reducir pérdidas de nitrato.

La simbiosis depende de bacterias compatibles. La inoculación con el rizobio adecuado puede ser útil si esa especie no se ha cultivado antes en el terreno o si el suelo está muy perturbado; en suelos sanos a menudo no hace falta.

Con qué se asocia

Las mezclas de leguminosas y gramíneas combinan la liberación más rápida de nutrientes de las primeras con residuos más persistentes de las segundas. Para áreas frías del sur de Brasil se proponen mezclas con avena, centeno o triticale y, en algunos casos, raigrás y vicia.

Cuidados y riesgos

La liberación rápida de nitrógeno puede adelantarse a la demanda del cultivo siguiente y aumentar el riesgo de lixiviación de nitrato. La respuesta también depende de la especie: muchas fabáceas son buenas hospedadoras de nematodos, aunque algunas pueden reducir ciertas poblaciones; conviene identificar el problema y elegir la planta de cobertura según ese contexto.

En la región

En Uruguay se estima que las leguminosas fijan alrededor de 30 kg de nitrógeno por tonelada de materia seca producida. Entre los abonos verdes de invierno de uso comercial descritos para la región hay leguminosas usadas como pasturas anuales; ese dato corresponde al grupo y no permite atribuir el mismo aporte a cada especie.

Fuentes de esta página

• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 59, p. 61, p. 193, p. 195, p. 263, p. 264, p. 332, p. 401, p. 440, p. 506, p. 510, p. 514, p. 331, p. 40, p. 287, p. 60, p. 159, p. 266, p. 157
• Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201): p. 21, p. 37, p. 43
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 161
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 22
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 2: p. 508
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 1: p. 249