Cenchrus purpureus

Cenchrus purpureus es una gramínea perenne C4, alta y vigorosa, usada como forraje y planta ornamental. En sistemas agroforestales se maneja sobre todo para producir biomasa de poda, cubrir el suelo y formar cortavientos; su porte también puede dar sombra y abrigo, pero exige controlar la competencia con los cultivos asociados.

Cómo es y dónde prospera

Es una gramínea perenne de porte alto, capaz de superar los 3–4 m según el agua disponible y otras condiciones. Tolera el sol y el calor, y se adapta a distintos suelos sin exigir alta fertilidad. La referencia climática señala como óptimos las temperaturas cálidas, las lluvias abundantes y un suelo ligeramente ácido.

Con heladas, la parte aérea puede quemarse o secarse y las cañas permanecer durante el invierno. El umbral de daño letal indicado corresponde a la planta en crecimiento activo; un rebrote posterior a una helada no establece por sí solo cuánto frío tolera en otros sitios.

Usos

Se cultiva como forraje alto; para este tipo de pasto se recomienda ensilar en vez de henificar. También se aprovechan sus hojas para concentrado de proteína foliar y puede cultivarse como ornamental.

Funciones en el sistema

Sus podas aportan biomasa para cobertura y pueden ayudar a proteger el suelo. También puede formar un cortaviento y ofrecer sombra o refugio temporal a plantas pequeñas. Por cada 10 t/ha de material se indican aportes de 200–300 kg/ha de potasio, así que conviene considerar el balance de nutrientes al retirar o distribuir la biomasa.

En ensayos sobre arcilla pesada de África tropical y pendientes de 3–6,5 %, las parcelas con pasto Napier registraron menos pérdida de suelo y escorrentía que las comparadas con maíz. Esos resultados corresponden a esas condiciones y no garantizan el mismo efecto en otros suelos o climas.

Manejo, poda y propagación

Crece con vigor y puede podarse al ras para que rebrote desde la base. Una referencia de diseño para clima templado-frío propone un espaciamiento mínimo de 1 m y dos podas al ras; la frecuencia de corte debe ajustarse al crecimiento observado y a la biomasa que puedas aprovechar.

Puedes propagarla por división de mata o mediante estacas y fragmentos de caña con nudos; con agua y buenas condiciones, estos pueden producir brotes y raíces.

Con qué se asocia

Puede ubicarse en bordes o líneas de servicio junto a árboles que necesiten abrigo, siempre que puedas manejar la sombra y el rebrote. En líneas de naranjos de estrato medio se recomienda evitarla porque puede competir con los árboles y rebrotar dentro de su línea después de la poda.

Cuidados y riesgos

Evítala en sitios infestados por Meloidogyne javanica o M. incognita. Los pastos altos pueden dejar sectores de suelo expuestos; conviene distribuir los cortes como cobertura en vez de dejar el terreno descubierto. En huertos, varios cortes anuales pueden movilizar suficiente potasio como para favorecer una deficiencia de magnesio, por lo que conviene observar el estado de los cultivos.

En la región

En Uruguay se la usa en sistemas agroforestales como planta de biomasa, y se ha observado que sus podas cubren el suelo y conservan humedad. En un terreno costero y arenoso de Rocha se registró un rebrote primaveral tras una helada que se supone la había quemado; no se informó la temperatura alcanzada. La ficha indica que no está registrada en Uruguay, dato que por sí solo no permite establecer su origen.

Rasgos

Cuando los datos difieren se muestran todos, con su condición en cursiva; ⚠ = lectura dudosa de la tabla original.

Lo observado en ejemplares concretos

• Años hasta producir: Biomasa disponible desde el primer año (Experiencia de un practicante en líneas agroforestales).
• Resistencia a heladas: Rebrotó en primavera tras una helada que quien lo relata supone que la quemó (Terreno costero y arenoso de Rocha, Uruguay; helada supuesta por quien lo relata).
• Luz: Menor vigor con poca luz (Ejemplar dentro de un sistema de cultivo; ubicación no precisada).
• Respuesta a la poda: Desapareció tras rozas periódicas de 3–4 veces al año (Parcela A12, sur de Bahía, Brasil).
• Respuesta a la poda: Rebrotó rápidamente y volvió a crecer varios centímetros después del corte (Ejemplar de un practicante podado bajo; ubicación no precisada).
• Funciones en el sistema: Borde cortaviento; el material cortado se usa para cubrir canteros (Área de hortalizas en Chuí, Brasil; el borde ocupa dos líneas en uno de los sectores).
• Funciones en el sistema: Las podas cubren el suelo y conservan humedad incluso sin lluvia (Terreno de un practicante en Uruguay; suelo húmedo bajo la cobertura).
• Funciones en el sistema: Protegió del invierno a un banano y un melón de árbol, que sobrevivieron y rebrotaron (Junto a un ejemplar grande; ubicación no indicada).
• Funciones en el sistema: Redujo la pérdida de suelo y la escorrentía frente a maíz (Pasto Napier en arcilla pesada de África tropical, en parcelas con pendientes de 3–6,5 %).
• Funciones en el sistema: Sirvió de reparo para un palto en suelo seco y aumentó su resiliencia, según quien lo relata (Consorcio de un practicante en suelo seco, sin riego mencionado).

Fuentes de los rasgos

• Inti Sanguinet: 19 obras o vídeos
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 274, p. 416, p. 417, p. 441, p. 497, p. 561, p. 562
• Fabiana Mongeli Peneireiro (1999), Sistemas agroflorestais dirigidos pela sucessão natural: p. 29, p. 37
• PermaDynamics; traducción y añadidos de Caetano, Especies Sintrópicas – Referencia de diseño de bosque (traducción): p. 6
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 97
• I. Siddique et al. (UFSC) (2017), Agroflorestas agroecológicas do Sul em rede (SAFAS): p. 42
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 19
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 515

Fuentes de esta página

• Inti Sanguinet: 5 obras o vídeos, 4 obras o vídeos, 2 obras o vídeos
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 416, p. 417, p. 441, p. 497, p. 561, p. 274
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 514, p. 515
• I. Siddique et al. (UFSC) (2017), Agroflorestas agroecológicas do Sul em rede (SAFAS): p. 42
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 97
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 19
• PermaDynamics; traducción y añadidos de Caetano, Especies Sintrópicas – Referencia de diseño de bosque (traducción): p. 6