Respuestas de las plantas a la luz

Muchas horas de luz intensa, sobre todo junto con calor, pueden superar la capacidad de algunas plantas. Los árboles jóvenes, incluido el palto, pueden resentir doce horas de sol directo. La intensidad también varía con la latitud: en una comparación entre el sur y el norte de Estados Unidos, las plantas amantes del sol toleraban más sombra parcial en el sur, donde la luz era más intensa.

En Brasil tropical, las hojas del buxixu-azedo a pleno sol tenían el envés más morado; en lugares más sombreados, era verde o tenía solo manchas moradas. Aciotis purpurascens puede desarrollarse en sombra o semisombra, con el envés verde o con manchas violáceas.

En un ensayo tropical con café joven, las plantas con 40 % de sombra superaron a las de pleno sol en varios indicadores medidos a los 6,6 meses; con 75 % de sombra, los resultados cayeron marcadamente. En cacao, la respuesta al fertilizante con 40–50 % de luz fue cercana a la de plena luz.

En un ensayo sudamericano fuera de Brasil, una cobertura vegetal superior al 40 % se asoció con 80 % de supervivencia de sietecapotes. Bajo esa cobertura aumentaron el área foliar específica —superficie de hoja por unidad de masa—, la concentración de clorofila y carotenoides y la densidad estomática.

• En una segunda cosecha en Brasil, el milheto (mijo), una planta de días cortos, adelantó la floración por efecto del fotoperíodo hasta alrededor de los 50 días. Las siembras tardías también pueden reducir el forraje porque las plantas crecen más lentamente que al comienzo de la primavera.
• El guandú suele florecer en respuesta a días cortos, pero también responde al termoperíodo, el régimen de temperaturas durante el desarrollo. La rapidez de su floración se relaciona estrechamente con temperaturas por debajo del umbral crítico de la especie. La crotalaria juncea es menos sensible al fotoperíodo que otras especies de su género, aunque su ciclo también responde al acortamiento de los días.
• La avena blanca, la avena negra y el trigo son plantas de días largos; el centeno y el sorgo suelen favorecerse con días largos. El frijol de cerdo casi no responde al fotoperíodo y el frijol bravo de Ceará muestra poca sensibilidad: ambos pueden permanecer verdes todo el año.
• La soja es de días cortos, pero su respuesta varía según la variedad y la duración de su ciclo; las variedades con un período juvenil largo se adaptan a más latitudes y fechas de siembra. El lablab incluye variedades de días cortos y de días largos, y una siembra tardía puede acortar el ciclo y reducir la biomasa.
• Los efectos del fotoperíodo sobre el desarrollo suelen ser menos evidentes en climas tropicales que en climas templados, donde la duración del día cambia más a lo largo del año.

En bosques de Norteamérica, la haya americana y el arce azucarero pueden germinar y persistir bajo las copas hasta que se abre una oportunidad de recibir más luz; hayas y tsugas también pueden esperar a que se forme un claro antes de avanzar hacia el dosel. Algunas plantas que conservan sus hojas durante la temporada de crecimiento —o todo el año— avanzan de manera lenta y constante. Otras herbáceas amantes de la sombra crecen durante un período breve y luego entran en dormancia.

En la regeneración de bosques tropicales, los bejucos y las palmeras citados para capoeiras necesitan luz para crecer. Las plántulas de araucaria pueden esperar varios años bajo arbustos hasta recibir más luz; para establecerse y regenerarse, la araucaria necesita luz directa.

En el Río de la Plata, una alcachofa vigorosa en el borde de un árbol contrastaba con otra mucho más pequeña y raquítica bajo la copa. En Uruguay, el tamaño, el brillo y la consistencia de las hojas del jazmín del país varían entre ejemplares a pleno sol y a la sombra; el follaje persistente del Camboatá blanco se vuelve verde claro y muy lustroso al crecer al sol en cornisas de cerros chatos.

Tras podar la copa de un árbol, un palto recibió más luz, creció, se abrió y se dirigió hacia arriba. En otras observaciones, paltos adultos con poca luz se describieron como estirados y enclenques, una forma interpretada como señal de que necesitaban más luz. En una misma zona de plantación, un tomate de árbol crecía hacia un lado, buscando más luz, mientras una paulonia crecía recta hacia arriba: la dirección puede variar entre especies.

En un pequeño sistema de bosque de alimentos del Río de la Plata, un tomate de árbol sufrió algo más y produjo hojas menores cuando al principio crecía a pleno sol; cuando crecieron las otras plantas, dio frutos abundantes. Un gallinazo espontáneo de unos tres años creció más que otros ejemplares que recibían más luz, así que el crecimiento no sigue siempre una relación simple con la exposición.

En observaciones del Río de la Plata, plantas de yerba mate ubicadas en un acceso eran más delgadas y espigadas. En un sitio de demostración, la luz parecía adecuada, pero las plantas no se veían vigorosas; que necesitaran más luz era una interpretación, no una explicación confirmada del vigor.

En una cama de clima tropical húmedo entre líneas de árboles, la yuca recibía poca luz y se inclinaba alejándose de la línea.

• La uva produce mejor con pleno sol y temperaturas cálidas. El caqui americano puede crecer bien al sol y fructificar mal en sombra; la pawpaw puede crecer y producir al sol, y también producir con sombra parcial.
• En un jardín forestal templado y húmedo de Europa, las grosellas del género Ribes produjeron con cierta sombra; los avellanos y la mayoría de los arbustos del mismo estrato fueron menos vigorosos donde la sombra era más profunda y necesitaron más sol.
• Las frutillas suelen cultivarse a pleno sol, aunque también se ha probado su cultivo en sotobosque. Los bananos prefieren sol combinado con sombra parcial, pero necesitan algo de sol para producir un buen racimo.
• El ajo de oso es uno de los pocos cultivos alimentarios descritos como excelentes para sombra completa. En el Río de la Plata, las tomateras cherry produjeron en un estrato medio con media sombra o medio sol.
• La morera produce en semisombra mejor que la mayoría de los frutales. La gaulteria rastrera ‘Christmas’ tolera sombra intensa y da bayas grandes; al sol crece más densa y produce más frutos.
• En monocultivos de limones o duraznos a pleno sol, los insumos pueden ocultar el estrés de árboles que están fuera de su posición natural. El limonero puede prosperar a pleno sol y aun así estresarse allí.
• En Uruguay, la floración del Cambuatá resulta más llamativa en árboles aislados con buena exposición al sol.

En la soja, una nutrición adecuada y suficiente insolación favorecen la carga de vainas; las partes sombreadas pueden perder sus flores. En Chapada dos Veadeiros, las piñas silvestres expuestas al sol crecían poco y tenían hojas envejecidas y secas, mientras que las que crecían bajo bosque eran más grandes y tenían hojas verde brillante. El pasto elefante puede mantenerse con poca luz, pero perder vigor.

En un jardín forestal templado y húmedo europeo, una propuesta ubica las hierbas amantes del sol junto a caminos transversales, los arbustos detrás y las hierbas de bosque bajo franjas de copa. En diseños del Río de la Plata, se propone proteger los árboles pequeños con otras copas; el palto adulto se reserva para el sol, mientras sus plántulas y ejemplares en desarrollo reciben sombra. En una isla de palto de Uruguay, se prueban especies en distintos niveles de luz para observar cuáles prefieren más sol y cuáles prosperan con más sombra.

En un sector de bosque sintrópico del Río de la Plata, un pecán comenzó a despertar en primavera después de abrir un dosel muy cerrado; se interpretó que el despeje favorecería su crecimiento. En un bosque de alimentos uruguayo, la cúrcuma crecía bien en semisombra y se decidió no podar para darle más luz. En un sector de lavanda, retirar el maíz permitió que llegara más sol, una exposición considerada favorable.

Tras una poda invernal de un eucalipto, se esperaba que el guabiyú vecino creciera hacia arriba; después de otras aperturas invernales se esperaba más crecimiento del níspero y, en primavera, que el pulso de luz ayudara a despertar a los jengibres. Plantar arbustos productivos cerca de frutales también puede inducir a los árboles a crecer hacia arriba para alcanzar más luz y favorecer un eje central.

En el seguimiento mensual de un fragmento forestal tropical estacional, las plántulas de Parkia pendula comenzaron a producir hojas nuevas más lentamente en el interior que en el borde. Después de medio año, el registro encontró más hojas nuevas en el interior. Que la mayor floración observada en el borde se deba a más luz es una explicación posible, pero no está confirmada.