Sequías, calor y extremos

¿Qué conviene observar antes de cambiar el diseño o el manejo cuando coinciden sequía, calor u otros extremos? Empieza por el patrón de lluvia y temperatura de tu sitio y por las diferencias entre sectores, plantas y animales: una misma condición no afecta a todos por igual.

Cómo leer la variabilidad de lluvia y temperatura

Un promedio puede ocultar cambios grandes entre meses y años. En Uruguay, los registros de 1980–2009 muestran mínimos mensuales inferiores a 20 mm y máximos superiores a 250 mm. Al comparar los diez años más y menos lluviosos, las lluvias de los meses centrales de cada estación quedaron, en general, por debajo de 60–80 mm en los años menos lluviosos y por encima de 120–160 mm en los más lluviosos. En otros lugares, los meses secos pueden ser predecibles o las sequías, infrecuentes e impredecibles. Observa el patrón de tu sitio por estación y por año, no solo el promedio.

En enero, las temperaturas máximas medias más altas de Uruguay se registran en Artigas, Salto y Paysandú. El percentil 66 —un valor que se alcanza o supera aproximadamente uno de cada tres años— se ubica entre 28 y 32 °C; el percentil 90, que se alcanza o supera uno de cada diez años, entre 30 y 34 °C. Son promedios mensuales de temperaturas máximas, no picos diarios. En predios uruguayos también se han observado veranos de hasta 40 °C, heladas de hasta −5 °C y períodos sin lluvia, aunque esos casos no indican la frecuencia ni la duración de las olas de calor. Usa los datos regionales como contexto y compara sectores antes de ubicar cultivos o estructuras.

lee el microclima en el predio

Calor y falta de agua: cómo responden las plantas

Cuando hace mucho calor o el aire favorece una pérdida rápida de agua, muchas plantas cierran los estomas, pequeños poros de las hojas que regulan el intercambio de gases y vapor. Así reducen la pérdida de agua, pero también la transpiración, la salida de vapor que ayuda a enfriar las hojas; por eso el calor puede acumularse aunque el suelo conserve humedad. La absorción de agua también disminuye si las raíces quedan confinadas a una capa superficial que se seca y recalienta con facilidad, como puede ocurrir en un suelo compactado. Ver suelo húmedo, entonces, no garantiza que la planta absorba suficiente agua, y el calor también puede reducir la producción.

Durante una sequía, algunas plantas entran en dormancia, una pausa temporal del crecimiento, y rebrotan cuando vuelven las lluvias. Otras mantienen la producción: algunos cultivos perennes pueden seguir produciendo mientras fallan cultivos anuales de raíces superficiales. La respuesta depende de la planta y del sitio; no significa que los cultivos perennes siempre resistan mejor.

El calor puede cambiar la floración, la cosecha y su calidad

El efecto del calor depende de cuándo ocurre. Una ola temprana puede adelantar la floración de árboles y otros cultivos perennes; si las flores no sobreviven, baja la cosecha potencial de frutos o nueces. El calor también puede estresar a los polinizadores, los animales que trasladan polen entre flores. Al planificar cultivos y tareas, observa el momento de floración, no solo la temperatura máxima.

ajusta el calendario con señales locales

Ver tambiénCiclos estacionales y calendario

Cómo la cobertura y el agua moderan el calor

En lugares con poca agua, una menor transpiración de las plantas y la escasez de bosques o cuerpos de agua se asocian con una mayor amplitud térmica, es decir, una diferencia más grande entre las temperaturas del día y la noche. Los embalses y las represas pueden moderar el aumento de temperatura.

El suelo descubierto recibe más radiación, se calienta y pierde humedad. En veranos intensos puede volverse hidrofóbico, es decir, repeler el agua y dificultar su infiltración. La cobertura vegetal o la sombra moderan el recalentamiento y ayudan a conservar humedad. En observaciones de verano en Uruguay, sectores arenosos expuestos quedaron secos y quemados, mientras que en un sector boscoso, pese a llevar mucho tiempo sin lluvia, se observó vida abundante entre la materia orgánica superficial.

modera el calor desde el suelo

Un acolchado delgado no siempre aísla: puede absorber calor y reirradiarlo. El aire junto a su superficie puede calentarse lo suficiente para dañar plantas pequeñas en verano y acentuar el frío en otras estaciones.

Los árboles y otras protecciones pueden crear un microclima, es decir, condiciones locales de temperatura, humedad y viento que alivian el estrés en sitios expuestos. Aun así, las plantas a campo abierto pueden sufrir durante los primeros años; en zonas subtropicales húmedas, el palto es uno de los cultivos que puede verse afectado. En Uruguay, algunas plantas sobrevivieron sin riego un verano muy seco y una papa del aire rebrotó tras las lluvias otoñales. Una planta de maracuyá sobrevivió una sequía intensa y las heladas, mientras que en espacios muy soleados también se han perdido plantas bajas por falta de protección. En otra huerta con menos árboles, el espacio se recalentó y la huerta no superó el verano seco. Valora el abrigo según la exposición y observa supervivencia, rebrote y producción.

usa abrigo según el riesgo

Los episodios concretos muestran resultados distintos

En Uruguay, en una cosecha de enero se observaron hojas de papa quemadas tras cerca de un mes y medio sin lluvia desde diciembre del año anterior. En la zafra de guayabo, la carga baja o muy baja se registró en el 46 % de los genotipos en 2023 y en el 38 % en 2022. Durante la sequía extrema de 2023 también se describió una cosecha abundante de zapallos, pero poco poroto en una milpa por la seca y las escasas lluvias. Estos casos muestran que la falta de agua puede reducir una cosecha y que los resultados varían entre cultivos y sitios. Para pensar respuestas de manejo, sigue manejo de sequía y humedad.

La lluvia escasa, los vientos fuertes, las heladas, el calor extremo y el granizo pueden dañar plantas y poner en riesgo la producción. En Uruguay, el granizo ha dañado hojas de banana. Las hortalizas de hoja son sensibles a heladas, altas temperaturas, exceso de agua o humedad y granizo; por eso una proporción importante se produce bajo cubierta y con riego como protección frente a esos riesgos. Las temperaturas extremas, las inundaciones, las sequías prolongadas, las plagas y las enfermedades también pueden amenazar la seguridad alimentaria. Para ordenar esas amenazas, sigue evaluación de amenazas y respuestas.

En la ganadería, las sequías estacionales y el estrés por calor o frío son restricciones. El estrés por calor ocurre cuando un animal queda fuera de su zona termoneutral, el rango en que mantiene una temperatura rectal normal con bajo costo fisiológico. Puede reducir el consumo de materia seca —el alimento descontada el agua que contiene—, aumentar el consumo de agua y perjudicar la reproducción de machos y hembras en rodeos de cría. En Uruguay, los árboles moderan los extremos térmicos del aire y protegen tanto de las heladas como de las altas temperaturas estivales. En pasturas bajo árboles, el ganado bajo sombra puede alcanzar antes el peso objetivo.

Donde los enfoques difieren

Para la salinización en un bosque templado, una postura señala que un buen suelo puede volverse salino en una temporada; otra indica que el clima no suele favorecerla en la mayor parte de los bosques templados actuales. La prioridad de vigilar ese riesgo depende de las condiciones del sitio.

En la región

En Uruguay, una pequeña ola de calor y sol intenso coincidieron a fines de febrero durante una reforma de sitio.

Para practicar

1. Elige dos sectores, uno más expuesto y otro con cobertura o sombra. Durante un período caluroso o seco, anota la fecha, la especie y etapa de cada planta, si el suelo está cubierto o expuesto, y señales como hojas quemadas o perdidas, marchitez, rebrote y cambios en la producción. Compara plantas de la misma especie y etapa entre sectores.

Cómo razonarla

Relaciona las diferencias observadas con la exposición, la cobertura y las condiciones del evento. Si las especies o etapas no coinciden, anótalo antes de atribuir la respuesta al abrigo.

2. A lo largo de una temporada, anota cuándo ocurren períodos de calor o falta de agua y qué cultivos están en floración, formando frutos o próximos a cosecha. Después registra cambios en la floración y en la cantidad o calidad de la producción. Compara el momento del evento y la etapa del mismo cultivo entre temporadas.

Cómo razonarla

Relaciona el momento del evento con la etapa del cultivo antes de ajustar el calendario o generalizar una respuesta.

Límites y preguntas abiertas

La respuesta depende de la duración del evento, el viento, el suelo y la etapa del cultivo; observar un solo episodio no permite predecir cada combinación.

Preguntas locales:

• ¿Qué datos de cada localidad permiten describir la frecuencia y duración de las olas de calor, incluidas las noches cálidas?
• ¿Cómo distingues una sequía meteorológica de un período seco breve usando registros de lluvia y duración?
• ¿Qué extremos —como granizo, vientos muy fuertes u olas de calor— son más probables en tu zona y en qué épocas ocurren?
• ¿Cómo decides qué riesgos atender primero según su probabilidad, impacto y posibilidad de adaptación en el predio?
• ¿Qué combinación local de temperatura y duración de la sequía marca un umbral de pérdida para cada cultivo y etapa?

Relacionado

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Otros climas y rangos. En Escocia se registra una temperatura máxima del suelo de 14 °C, similar a la mínima de zonas subtropicales de Brasil. En un sitio templado frío de Norteamérica, los registros de 20 años abarcaron de −32 a 33 °C.

Suelo y sequía. Se han asociado suelos con más de 1,5–2,0 % de carbono orgánico, o 2,5–3,5 % de materia orgánica, con mayores rendimientos y mejor resistencia a la sequía. Comprueba si esa relación se observa en tu suelo antes de usar esos rangos como criterio general.

Materiales y relieve. Entre las variantes para manejar el calor se mencionan el acolchado plástico negro, las cenizas de madera sobre el suelo, la piedra o las rocas, la mampostería y los estanques que absorben calor. En climas desérticos, plantar sobre montículos puede aumentar el estrés por sequía: el terreno elevado deja las plantas más expuestas al viento y al sol.

Épocas y eventos. En Nueva Inglaterra hubo sequía oficial durante tres temporadas de crecimiento; en dos, duró meses. En el norte de Vermont, en 1816, se atribuyeron heladas y nieve en julio a las erupciones volcánicas del año anterior.

Más ejemplos

• Nueva Inglaterra: hubo sequía oficial durante las tres temporadas de crecimiento y, en dos de ellas, duró meses.
• Norte de Vermont, 1816: un frío extraordinario, con heladas y nieve en julio, se atribuyó a las erupciones volcánicas del año anterior.

Sobre esta página: fuentes y datos relacionados

En el fichero de especies. Eugenia stipitata (1), Parkia pendula (1), Feijoa sellowiana (1).

Plantas sin ficha identificada. Vaca Holstein (Bos taurus) (1).

En otros temas. Riesgos para personas y animales (1), Contenidos periféricos de las fuentes (1).

De dónde sale esto. 101 afirmaciones de 39 fuentes. Evidencia: afirmacion general 48%, experiencia directa 26%, estudio o medicion 11%, cita de terceros 8%.

• Inti Sanguinet: 31 afirmaciones (25 obras o vídeos)
• Ana Maria Primavesi: 18 afirmaciones (Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo)
• Eric Toensmeier: 9 afirmaciones (Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution)
• Castaño, Giménez, Ceroni, Furest y Aunchayna (INIA GRAS): 7 afirmaciones (Castaño, Giménez, Ceroni, Furest y Aunchayna (INIA GRAS) (2011), Caracterización agroclimática del Uruguay 1980-2009 (Serie Técnica 193))
• Dave Jacke con Eric Toensmeier: 7 afirmaciones (Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 2)
• Ben Falk: 7 afirmaciones (Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada))
• INIA, OPS y UdelaR: 5 afirmaciones (INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta)
• INIA: 5 afirmaciones (INIA (2022), Oportunidades y desafíos del uso de los bosques nativos integrados a la producción ganadera de Uruguay (Serie Técnica 261))
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto: 4 afirmaciones (José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch)
• Carlos Roberto Franke et al. (orgs.): 3 afirmaciones (Carlos Roberto Franke et al. (orgs.) (2005), Mata Atlântica e Biodiversidade)
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.): 1 afirmaciones (Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta)
• Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR): 1 afirmaciones (Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR) (2020), Frutales nativos presentes en la región de Salto Grande (2.ª ed.))
• INIA Las Brujas: 1 afirmaciones (INIA Las Brujas (2024), 11.º Encuentro Nacional sobre Frutos Nativos (Serie de Actividades de Difusión 804))
• Embrapa (varios autores): 1 afirmaciones (Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.))
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay): 1 afirmaciones (Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Caracterización productiva, social, ambiental y económica del sector hortícola y frutícola)

Fuentes de esta página

• Inti Sanguinet: 10 obras o vídeos, 17 obras o vídeos, 4 obras o vídeos, 14 obras o vídeos
• Castaño, Giménez, Ceroni, Furest y Aunchayna (INIA GRAS) (2011), Caracterización agroclimática del Uruguay 1980-2009 (Serie Técnica 193): p. 11, p. 13, p. 14
• Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada): p. 16, p. 70, p. 157, p. 63, p. 77, p. 86, p. 165
• Dave Jacke con Eric Toensmeier (2005), Edible Forest Gardens, Vol. 2: p. 332, p. 458, p. 367, p. 343, p. 58
• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 4, p. 8, p. 11, p. 5
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 32, p. 24, p. 44, p. 52, p. 266, p. 521, p. 545, p. 25, p. 33, p. 35, p. 43, p. 46, p. 543, p. 544
• Carlos Roberto Franke et al. (orgs.) (2005), Mata Atlântica e Biodiversidade: p. 52, p. 157, p. 158
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 38
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch: p. 95, p. 63
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 77, p. 82, p. 89, p. 107, p. 118
• Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR) (2020), Frutales nativos presentes en la región de Salto Grande (2.ª ed.): p. 17
• INIA (2022), Oportunidades y desafíos del uso de los bosques nativos integrados a la producción ganadera de Uruguay (Serie Técnica 261): p. 19, p. 20, p. 29
• INIA Las Brujas (2024), 11.º Encuentro Nacional sobre Frutos Nativos (Serie de Actividades de Difusión 804): p. 20
• Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.): p. 17
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Caracterización productiva, social, ambiental y económica del sector hortícola y frutícola: p. 28