Arecaceae

Arecaceae es la familia de las palmeras, un grupo diverso que puede aparecer disperso en pasturas o como emergente en sistemas agroforestales estratificados. Puede aportar cobertura y productos, aunque su adaptación y manejo dependen de la especie y de las condiciones del sitio.

Cómo es y dónde prospera

Las palmeras pueden aparecer dispersas en pasturas o formar parte de bosques tropicales de transición con copas relativamente continuas. En paisajes tropicales estacionales, su forma se ha usado como indicio de viento persistente.

Usos

Según la especie, ofrecen frutos o vainas comestibles, almidón o savia azucarada. En trópicos húmedos, algunas palmas de frutos nutritivos se proponen como suplemento para el ganado durante la estación seca.

Las ramas también pueden dar sombra estival a las lechugas; en Uruguay se recomiendan para ese uso en enero.

Funciones en el sistema

Las palmeras pueden formar parte de coberturas perennes y sistemas multiestrato. En una agroforestería de seis años, las palmas emergían sobre vegetación de porte medio y bajo; el espacio bajo su copa y tronco también puede proteger otras plantas de las heladas, aunque esto no indica la tolerancia al frío de la propia palmera.

En la preparación de canteros de huerta en Uruguay se incorporaron hojas de palmera. En otra preparación hubo que recogerlas lejos, así que su aporte como biomasa depende de su disponibilidad cercana.

Manejo, poda y propagación

Elige palmeras compatibles con el suelo y el agua del sitio: algunas adaptadas a condiciones secas pueden ser inadecuadas donde el suelo se satura. Observa el lugar y prueba a escala manejable antes de ampliar la plantación; repetir plantaciones fallidas en suelo saturado puede consumir recursos sin lograr el rendimiento esperado.

Con qué se asocia

En trópicos húmedos, algunas palmas de fruto se integran en pasturas arbóreas para complementar la alimentación del ganado durante la estación seca. Los ratánes, un grupo de palmas trepadoras, se cultivan como producto de sotobosque sombreado en sistemas agroforestales de Asia; estas asociaciones dependen de condiciones tropicales específicas.

Cuidados y riesgos

Algunas cosechas de savia o almidón son destructivas: cortar el tronco puede matar la palmera y terminar su potencial de secuestro de carbono. Otras palmas azucareras permiten extraer savia sin destruir el árbol, y algunas especies feculentas forman colonias o rebrotan, lo que permite retirar troncos sin acabar con todas las plantas.

Los ratánes pueden ser espinosos y superar los 100 m en el sotobosque tropical húmedo; la sobreexplotación silvestre se ha convertido en una crisis ecológica. Esas características corresponden a los ratánes y no deben generalizarse a toda la familia.

En la región

En Uruguay, las ramas de palmera se recomiendan para dar sombra a las lechugas en enero, y las hojas se han incorporado a canteros de huerta.

Fuentes de esta página

• Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution: p. 7, p. 17, p. 22, p. 26, p. 25
• Ana Maria Primavesi (s. f.), Manejo ecológico do solo: p. 546, p. 554, p. 520, p. 525, p. 550
• Inti Sanguinet: 2 obras o vídeos, 3 obras o vídeos
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 129
• Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada): p. 74
• INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta: p. 82