Redes tróficas y fauna beneficiosa

Para decidir qué fauna sostener y cuándo ajustar el manejo, empieza por reconocer quién se alimenta de quién y qué otras funciones cumplen los organismos en el predio.

De la energía solar a una red de organismos

Las plantas son productoras: incorporan energía solar en su crecimiento. Los consumidores obtienen energía de otros organismos. Cada posición alimentaria es un nivel trófico, o lugar en la red que corresponde a un patrón de alimentación. Por ejemplo, una planta es productora; un insecto que come sus hojas es herbívoro; un ave que come ese insecto es carnívoro primario; y otro carnívoro que se alimenta del ave ocupa el nivel siguiente.

Una red trófica reúne esas relaciones, en vez de mostrar una sola cadena. También incluye el parasitismo, cuando un organismo se alimenta de otro a costa de este; el mutualismo, una relación de cooperación; y la descomposición de restos. Así muestra quién se alimenta de quién y quién influye sobre quién. Para leer la red del predio, anota qué plantas consumen los herbívoros, qué depredadores los comen y qué organismos aprovechan los restos.

En cada transferencia, la energía cambia de forma y la mayor parte se transforma en calor. Un insecto usa parte de la energía recibida de la planta para crecer, moverse y reproducirse; cuando un ave lo consume, ocurre otra transferencia y otra pérdida. Por eso queda menos energía disponible al avanzar por los niveles tróficos. Los nutrientes pueden volver a estar disponibles para las plantas, pero la energía no regresa del mismo modo.

Los animales también conectan procesos que van más allá de la alimentación: transportan semillas, contribuyen a la polinización, regulan poblaciones y transforman materia orgánica. Al comer frutos y mover o expulsar semillas, trasladan materia y energía almacenada en ellas. Sus excreciones y restos participan en el flujo de nutrientes; las personas también intervienen al consumir alimentos y devolver excreciones y restos al sistema.

La red del suelo conecta con la vida sobre el suelo

Las hojas caídas, las raíces muertas, las excretas y los organismos muertos alimentan a descomponedores, como hongos y bacterias, y a detritívoros, animales que comen restos orgánicos. Al procesarlos, liberan nutrientes que vuelven a estar disponibles para las plantas.

En el suelo, unos organismos pastan sobre microbios y otros los depredan; algunos transportan microorganismos o dispersan esporas. Al alimentarse, liberan nutrientes y limitan poblaciones; los organismos más grandes también contribuyen a formar la estructura del suelo. Ácaros y colémbolos, por ejemplo, trituran materia orgánica. Algunos ácaros depredan y otros comen plantas.

La red continúa por encima de la hojarasca. La materia en descomposición y las secreciones de las raíces alimentan organismos del suelo; algunos viven como larvas en la hojarasca y luego como adultos en los árboles. Estos sirven de alimento a aves, salamandras y musarañas, entre otros animales.

Una red del suelo activa puede sostener aves que comen insectos vinculados a ella. Su dieta puede cambiar: cuando abundan los herbívoros de las hojas, las aves pueden consumirlos.

Cómo las interacciones regulan poblaciones

La herbivoría es el consumo de plantas; la depredación, la captura y el consumo de otros organismos; y el parasitismo, la alimentación a costa de otro organismo. Estas relaciones cambian las poblaciones, el movimiento de energía y nutrientes y la competencia. Una larva de sírfido que come pulgones muestra cómo una planta alimenta al pulgón y este al depredador. Ese consumo puede regular la población, aunque los enemigos naturales pueden responder después de que aumente la plaga.

Un parasitoide pone huevos dentro o sobre un hospedador —el organismo donde se desarrollan sus crías—, que les sirve de alimento; por lo general, depende de hospedadores específicos. En cambio, un depredador generalista puede comer varias presas, mientras uno especialista depende de determinadas presas.

La fauna considerada beneficiosa tampoco actúa exclusivamente sobre las plagas. Las arañas generalistas pueden capturar los insectos más abundantes, sean plagas, organismos útiles o especies indiferentes. En estudios de sistemas agrícolas, excluir arañas se ha asociado con un crecimiento muy marcado de las plagas. Antes de considerar a un depredador enteramente útil o dañino, valora qué cambia para cada organismo conectado y para la red.

evalúa cada interacción en su contexto

Tener más cultivos distintos no garantiza por sí solo el control biológico: los enemigos naturales también necesitan recursos adecuados. Conocerlos y conservarlos ayuda a sostener esa regulación. Los pesticidas pueden desequilibrar la red y alimentar la idea de que hacen falta aplicaciones repetidas; al evaluar una planta o intervención, considera qué organismos favorece y cuáles pueden verse afectados.

La estructura y los recursos del hábitat sostienen aliados

La textura irregular, los parches y los distintos estratos —capas de vegetación, desde el suelo hasta las copas— crean más nichos: recursos y lugares que una especie usa para alimentarse, refugiarse o reproducirse. Así pueden convivir más tipos de insectos y aves, incluidos depredadores e insectívoros. En bosques jóvenes de Oregón y Carolina del Norte, los artrópodos observados eran mayoritariamente herbívoros chupadores; en bosques antiguos de Oregón, depredadores y herbívoros tenían abundancias casi iguales. Se ha propuesto que la mayor diversidad de estructura, composición y nichos contribuye a esa diferencia.

combina diversidad con funciones compatibles

Para diseñar el hábitat, observa qué organismos están presentes, cuáles quieres sostener, de qué se alimentan y dónde encuentran refugio. Mira la red completa y revisa el vecindario: puede aportar recursos que faltan en tu jardín o mostrar qué conviene crear. Las plantas pueden ofrecer alimento, sitios para nidificar o poner huevos, protección frente al clima y lugares para pasar el invierno. Prioriza los elementos que cumplen varias funciones o son importantes para especies clave.

Ver tambiénObservación e inventario del sitio

Aves e insectos necesitan recursos a lo largo del año: alimento, agua, perchas, sitios de nidificación, cobertura y refugio. Las bayas y semillas pueden alimentar aves en invierno, cuando escasean los insectos. Tallos secos, cabezuelas florales, hojarasca y madera muerta ofrecen refugio a invertebrados; si retiras toda la vegetación seca al final de la temporada, también puedes quitar lugares donde pasan el invierno. Los árboles y arbustos perennifolios aportan cobertura frente al clima y a los depredadores, especialmente en invierno y a comienzos de la primavera.

ofrece hábitats variados durante todo el año

Las flores, el néctar, el polen, los frutos y el follaje pueden alimentar o alojar polinizadores, depredadores y parasitoides. Las franjas de vegetación y las coberturas mantienen hábitat continuo y facilitan el acceso al alimento. Las flores ayudan a sostener depredadores generalistas cuando escasean las plagas; conviene combinarlas con presas o huéspedes, agua, refugio y sitios de invernada para que los organismos encuentren recursos en distintas etapas del año y recorran el sistema.

Para que los insectos aliados recorran los cultivos, distribuye flores pequeñas con néctar cerca de las plantas que quieres proteger y en distintos puntos del jardín. Una gran agrupación alejada puede retener insectos beneficiosos y funcionar como un sumidero, en vez de favorecer su presencia en los cultivos. Observa quién visita las flores y qué plagas come o parasita; ajusta la distribución según lo que ocurra.

La vegetación también da alimento y refugio a herbívoros, y las aves y otros animales pueden consumir frutos. Algunas aves comen hormigas, plagas y otros organismos, pero también pueden aprovechar la cosecha. Un frutal aislado, sin otras fuentes de alimento cerca, puede quedar más expuesto a que se coman sus frutos. Al planificar el hábitat, considera tanto los servicios de la fauna como la parte de la cosecha que podría consumir.

En la región

En la región de Salto Grande, el arazá, la cereza de monte, el guaviyú, la pitanga y el butiá alimentan a distintas aves y otros animales. Las aves prefieren los frutos de arazá; aves, ciervos y otros animales consumen guaviyú, y también comen flores y frutos del guayabo del país. Algunos animales consumen butiá y dispersan sus coquitos. La oferta de frutos puede alimentar fauna y ayudar a mover semillas; parte de la cosecha también puede servir de alimento.

ofrece hábitats variados durante todo el añoevalúa cada interacción en su contexto

En patios urbanos de clima templado húmedo de Uruguay, los caracoles podían multiplicarse donde tenían hábitat y faltaban depredadores. Las aves los consumían, pero dejaron de acudir después de que aumentaron los gatos al aire libre. En una huerta uruguaya, las aves comían moras y luego buscaban insectos en el guayabo, el tomate de árbol y la alcachofa. En una experiencia de clima subtropical húmedo, se esperaba que las aves aportaran fertilidad, regularan el ecosistema y comieran plagas, aunque también podían consumir frutos y frambuesas. En un espacio urbano sin ubicación especificada, aves que visitaban la vereda comían caracoles y ayudaban a mantener baja su población.

En huertas y vergeles uruguayos se observaron mariquitas —también llamadas vaquitas de San Antonio— sobre Artemisia vulgaris, alcachofa y melisa. También se registraron aves que comen insectos o caracoles, nidos en árboles de servicio, aves refugiándose bajo alcachofas e insectos llamados amarillitas comiendo pulgones en una plantación mixta. La borraja y la menta se han usado cerca de un níspero para atraer polinizadores y depredadores; la consuelda y el pasto limón se asocian con insectos beneficiosos. En el caso de la Artemisia, se interpretó que ofrecía refugio al observar mariquitas que luego se desplazaban por el vergel.

Entre los enemigos naturales —organismos que reducen plagas al depredarlas o parasitarlas— citados en huertas y cultivos uruguayos están Tupiocoris cucurbitaceus, Amblyseius swirskii y Orius insidiosus, además de crisópidos, coccinélidos, arañas y parasitoides. La mariquita San Antonio roja consume pulgones. En ocho cultivos monitoreados desde marzo de 2024 se observaron crisópidos, coccinélidos y arañas, depredadores generalistas que podrían consumir cochinillas, trips y huevos o larvas de mariposas y polillas. También se observaron parasitoides sobre cochinillas y minadores de hojas, insectos que se alimentan dentro de las hojas. Se recomienda proteger sapos, ranas, lagartijas, murciélagos, arañas y pájaros insectívoros; algunas avispitas, los mamboretá y ciertas chinches que no comen plantas también son aliados.

En una experiencia de campo en Uruguay sin poda ni ingreso de animales se observaron más aves, insectos, polinizadores y controladores biológicos.

Casos

Para practicar

1. Elige un cultivo donde observes herbívoros. En varias visitas, registra la planta y la parte afectada, qué otros organismos aparecen y si observas alimentación o parasitismo. Anota por separado la presencia de organismos y las interacciones que pudiste confirmar; compara los registros entre visitas.

Cómo razonarla

Usa las observaciones para trazar conexiones y valorar si cambian las poblaciones o el daño al cultivo. No atribuyas regulación a un organismo solo porque aparece cerca de la plaga.

2. Compara dos zonas del predio con distinto acceso a alimento o refugio para fauna. Registra qué organismos usan cada zona, si se acercan a los cultivos y si consumen cosecha. Elige un recurso que quieras probar en un sector y vuelve a observar qué cambia.

Cómo razonarla

Valora si el recurso ayuda a que los organismos recorran la zona que te interesa o si los concentra lejos de ella; considera tanto los efectos útiles como el consumo de cultivos.

Límites y preguntas abiertas

La fauna, su abundancia y sus efectos varían según las especies, la escala y las condiciones; estas observaciones no predicen cuánto control ni qué pérdida de cosecha habrá en otro predio. Comprueba qué fauna está presente y cómo afecta tus metas en las condiciones locales.

Lo que todavía no sabemos:

• ¿Qué parte de la energía capturada por las plantas se pierde en cada transferencia? La mayor parte se disipa como calor, pero no está cuantificada la fracción de cada transferencia.
• ¿Qué interacciones entre plantas, insectos, aves y otros animales son frecuentes en tu zona? Hay observaciones en Uruguay, pero no se conoce su frecuencia local.
• ¿Qué animales de tu zona ayudan a controlar herbívoros y qué presas o recursos necesitan? Faltan identificar las especies locales más relevantes y documentar sus presas, refugios y recursos estacionales.
• ¿Qué nivel de daño tolera cada cultivo antes de requerir una intervención directa?
• ¿Cuánto tarda y con qué intensidad responde cada enemigo natural ante una plaga concreta en distintas estaciones?

Relacionado

Los topos de cola peluda y orientales se describen como insectívoros de superficie que comen larvas, insectos, babosas y caracoles; sus túneles también airean el suelo. Los artrópodos grandes pueden aflojar suelo compactado por pisadas o vehículos, pero no el muy compactado; los pequeños dependen de los poros creados por otros organismos. Circular por senderos reduce la compactación y ayuda a evitar pisar salamandras que contribuyen al funcionamiento del jardín.

Lejos de las raíces, muchas comunidades microbianas son numerosas y diversas, pero permanecen mayormente inactivas; la compactación limita su movimiento al micrositio donde viven. Algunos insectos con patas excavadoras toleran mejor el suelo compacto que animales más delicados, lo que puede favorecer organismos tolerantes asociados con plagas. Las lombrices, en cambio, pueden quedar limitadas por falta de oxígeno o acumulación de dióxido de carbono.

La presencia de una especie no implica que su efecto sea beneficioso en todos los contextos. En bosques de Estados Unidos continental, la expansión de lombrices exóticas se ha relacionado con la pérdida de hojarasca y cambios en los ciclos de nutrientes, los microclimas del suelo, la germinación de plantas nativas y los sitios de nidificación de aves. En la Mata Atlántica del Sudeste se mencionan caracoles y el sagüí de penachos blancos (Callithrix jacchus) entre las especies exóticas invasoras.

Sobre esta página: fuentes y datos relacionados

En el fichero de especies. Lecythis pisonis (1), Ipomoea aquatica (1), Euterpe edulis (1).

Plantas sin ficha identificada. Zorzal robín americano (Turdus migratorius) (1), Nighthawk; whip-poor-will; chuck-will's-widow (1), Vencejos de los géneros Chaetura, Cypseloides y Aeronautes; vencejo de chimenea (1), Phoebes (1), Musarañas Sorex (1), Vireos (1), Carboneros, herrerillos y trepadores (2), Chochines y azulejo (1), Reinitas de bosque (1), Chipe escarlata; oropéndolas de huerto y de Baltimore (1), Pájaros carpinteros enano y peludo (1), Murciélago pequeño pardo (1), Libélulas y caballitos del diablo (1), Avispas alfareras (1), Arañas (Araneae) (1), Culebra de jarretera común (1), Culebra gusano oriental; culebra parda norteña; culebra de vientre rojo norteña (1), Culebra verde áspera (1), Salamandras moteada, de manchas azules y marmoleada (1), Salamandra tigre (1), Tritón de manchas rojas (1), Salamandra de dorso rojo del norte (1), Sapos Bufo (1), Rana arborícola gris; peeper primaveral norteño (1), Rana de bosque (1), Lagartija de cerca oriental; lagartija de cristal oriental (1), Eslizones de cinco líneas del sudeste y de cabeza ancha (1), Culebra real común (1), Corredora (2), Coccinella septempunctata (1), Papamoscas, pewees y tiranos (Tyrannidae) (1), Ciempiés (1), Mariquitas (Coccinellidae) (1), Carábidos (1), Avispones y chaquetas amarillas; Vespa crabro (1), Avispas excavadoras (1), Sírfidos (1), Asílidos (1), Mononchus palpitatus; Heterodera (1), Chrysoperla externa; Coccinellidae (2), Copidosoma (1), Monarca y plantas del género Asclepias (2), Virrey (1), Eslizón de cinco líneas y eslizón terrestre (1), Lagartija de cristal esbelta (1).

En otros temas. Plantas de servicio (10), Selección de especies y variedades (1).

De dónde sale esto. 376 afirmaciones de 57 fuentes. Evidencia: afirmacion general 61%, tabla o referencia 19%, estudio o medicion 6%, experiencia directa 6%.

• Dave Jacke con Eric Toensmeier: 210 afirmaciones (2 obras o vídeos)
• Inti Sanguinet: 62 afirmaciones (39 obras o vídeos)
• Embrapa (varios autores): 22 afirmaciones (Embrapa (varios autores) (2023), Adubação verde e plantas de cobertura no Brasil, vol. 1 (2.ª ed.))
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• Carlos Roberto Franke et al. (orgs.): 12 afirmaciones (Carlos Roberto Franke et al. (orgs.) (2005), Mata Atlântica e Biodiversidade)
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.): 11 afirmaciones (Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta)
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• Gilsanz (INIA): 8 afirmaciones (Gilsanz (INIA) (2012), Abonos verdes en la producción hortícola (Serie Técnica 201))
• Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR): 7 afirmaciones (Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR) (2020), Frutales nativos presentes en la región de Salto Grande (2.ª ed.))
• José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto: 5 afirmaciones (José Fernando dos Santos Rebello y Daniela Ghiringhello Sakamoto (2021), Agricultura Sintrópica segundo Ernst Götsch)
• INIA, OPS y UdelaR: 5 afirmaciones (INIA, OPS y UdelaR (2008), Alimentos en la huerta)
• Fabiana Mongeli Peneireiro: 4 afirmaciones (Fabiana Mongeli Peneireiro (1999), Sistemas agroflorestais dirigidos pela sucessão natural)
• DINAMA (Ministerio de Ambiente de Uruguay): 2 afirmaciones (DINAMA (Ministerio de Ambiente de Uruguay) (2014), Guía de identificación de especies arbóreas nativas de Uruguay)
• INIA Las Brujas: 2 afirmaciones (INIA Las Brujas (2024), 11.º Encuentro Nacional sobre Frutos Nativos (Serie de Actividades de Difusión 804))
• Eric Toensmeier: 1 afirmaciones (Eric Toensmeier (2016), The Carbon Farming Solution)
• Embrapa: 1 afirmaciones (Embrapa (2019), Leguminosas na fruticultura (capítulo))
• Ben Falk: 1 afirmaciones (Ben Falk (2024), The Resilient Farm and Homestead (edición revisada y ampliada))
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay): 1 afirmaciones (Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Debilidades y oportunidades del sector hortícola y frutícola uruguayo (innovación, financiamiento, adaptación al cambio climático))

Fuentes de esta página

• Dave Jacke con Eric Toensmeier: 2 obras o vídeos
• Inti Sanguinet: 12 obras o vídeos, 4 obras o vídeos, 5 obras o vídeos, 7 obras o vídeos, 21 obras o vídeos, 3 obras o vídeos, 10 obras o vídeos
• Walter Steenbock y Fabiane Machado Vezzani (orgs.) (2023), Agrofloresta: p. 22, p. 43, p. 44, p. 83, p. 85, p. 86, p. 92
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• Vignale, González y Machado (CTM Salto Grande y Facultad de Agronomía, UdelaR) (2020), Frutales nativos presentes en la región de Salto Grande (2.ª ed.): p. 6, p. 14, p. 17, p. 19, p. 20, p. 22
• Juan Millán y Diego Romero (IICA Uruguay) (2023), Debilidades y oportunidades del sector hortícola y frutícola uruguayo (innovación, financiamiento, adaptación al cambio climático): p. 15
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