Historia y usos del lugar

En una parcela de Vermont despejada para pastura lechera entre 1800 y 1900, se estima que el desmonte completo ocurrió unos 200 años antes y que hubo pastoreo durante 50–75 años antes del abandono. Después se describieron suelo compacto, pedregoso y erosionado e inundaciones estacionales tras intervenciones con maquinaria.

En una huerta uruguaya, el suelo era arcilloso y compacto, pero se desconocía la causa; vender la capa superficial o cultivar mucho con arado y fertilizante eran posibilidades, no hechos confirmados. También se describieron efectos de vender suelo superficial y del sobrepastoreo. En otro terreno, frutales plantados unos 10 o 15 años antes crecían muy poco, sin que esa observación determinara la causa.

Una excavación mezcló escombros, subsuelo y suelo superficial muy erosionado. En otra área, al retirar la tosca de una antigua calle quedó arena compactada por años de tránsito.

En una estancia uruguaya junto al Arroyo Martínez se produjeron y comercializaron mimbre, junco, formio, madera, frutas, cueros y pescado; en la región de Salto Grande, el bosque serrano se usó como fuente de leña. En una finca semiárida sudamericana, una parte antigua tuvo un periodo de poca intervención y sin uso de tractor; en otra, antes de plantar aguacates, hubo ganadería y pasto kikuyo sembrado para sostenerla.

En Estados Unidos, las cercas vivas de naranjo de Osage fueron el principal cercado agrícola antes del alambre de púas; muchas se eliminaron con la expansión de la agricultura convencional en las décadas de 1950 y 1960. En Europa, durante la década de 1950, un tercio de las tierras agrícolas se dedicaba a cultivos industriales; antes de la era del petróleo, muchas plantas proveían productos que hoy se fabrican con combustibles fósiles. En el Parque Chaqueño argentino, la expansión agrícola aceleró la deforestación y desplazó parte de la ganadería hacia áreas marginales.

En la Mata Atlántica brasileña, la historia incluye la coivara tupí, extracción de madera, cultivos, ganadería y silvicultura. La expansión de estas actividades y de la producción para mercados externos transformó y fragmentó el bosque, con diferencias entre regiones y periodos. En algunas capoeiras, árboles considerados propios del bosque o de una capoeira alta pueden ser remanentes del bosque anterior a la explotación; es una interpretación de lo observado.

En el Amazonas, la distribución de plantas comestibles cultivadas o domesticadas, como el chontaduro, puede señalar antiguos lugares de presencia humana. Una selva exuberante puede crecer sobre suelos débiles, demasiado pobres para cultivos de subsistencia como maíz y mandioca; a la vez, terrenos mejores pueden sostener vegetación menos exuberante si se destinan a pequeñas parcelas.

En dos áreas de clima tropical húmedo, la secuencia descrita fue extracción de madera y quema, cultivos sucesivos de mandioca, agotamiento del suelo, pastura y abandono antes de la regeneración. En una finca de clima tropical húmedo de Norteamérica, la gestión para criar ganado en pasturas comenzó en 1988.

En Curitibanos, al sur de Brasil, un relevamiento de un área de 10 ha en regeneración registró el recuerdo de la roça de toco —usada allí principalmente para cultivar maíz y frijol— hasta la década de 1990. En otra propiedad del sur de Brasil, la comparación de imágenes de 1978 y 2016 muestra que un área pasó de estar abierta y en uso tras retirar la vegetación a funcionar como sistema agroforestal tradicional. En 2016 ya no se cultivaban plantas anuales y sus principales productos comerciales eran piñón, ganado de carne y yerba mate.

En Uruguay, la información nacional sobre deforestación y cambios recientes de uso del suelo es escasa. También es difícil cuantificar el efecto histórico de la ganadería en los bosques: hubo cortes para alambrados, leña y combustible, además de tala rasa para agricultura, y se desconoce la magnitud total de esos cambios.

Un formulario de Embrapa para ordenar antecedentes de un sistema agroforestal registra el área propuesta, cuánto tiempo lleva sin uso agropecuario —menos de 5 años, entre 5 y 10, o más de 10— y los manejos anteriores: cultivo, pastoreo, silvicultura, pomar (frutales), consorcio de cultivos u otros.

En Uruguay, comparar fotos aéreas e imágenes satelitales de distintas fechas ayuda a identificar sectores que antes no tenían bosque. La DGF permite ciertas intervenciones en bosques de parque densos y sectores de avance del bosque nativo cuando ese análisis muestra que antes no había bosque.

Al excavar un manantial, trabaja con cuidado y observa el terreno: pueden aparecer artefactos de desarrollos anteriores.

Una cama de cultivo que iba a rehacerse ya había sido preparada sin laboreo, y el lugar de un bosque de alimentos había sido antes una entrelínea de huertas.

Las descripciones incluyen campos pelados o erosionados, terrenos con pasto africano y pocos árboles, áreas sin implantar, patios de pasto ralo y antiguas líneas de álamos ornamentales. También se describen un galerón de 64 metros usado para secar tabaco y espacios que pasaron de cajones elevados, huertas pequeñas o verjeles a un manejo más intensivo. En un bosque de alimentos, antes solo había una coronilla en el pasillo; otro espacio de 20 m² estaba sin implantar unos meses antes.

En una parcela del sur de Brasil, el punto de partida fue un pastizal bajo usado para ganado con poco manejo. En el Chocó Andino, una parcela pasó de monocultivo convencional de palmito a otros usos. En la Mata Atlántica, una finca se desmontó para extraer madera, cultivar y criar ganado de forma extensiva antes de iniciar su restauración.

Definir «nativo» por el periodo anterior al asentamiento europeo puede dejar fuera milenios de dispersión y manejo indígena. Por eso, un paisaje de referencia puede incluir cultivos, árboles promovidos y fuego como parte de su historia; además, la flora presente, el régimen de perturbaciones y sucesos aleatorios influyen en la sucesión.

En la costa brasileña, la extracción comenzó por las especies madereras de mayor valor y se extendió a otras, empobreciendo los recursos forestales; los ciclos de explotación también afectaron la regeneración y la continuidad de los medios de vida locales. En algunas regiones de la Mata Atlántica, la baja productividad agrícola y ganadera, junto con un mercado laboral dinámico, favoreció el descanso temporal o abandono de tierras.

Los restos de cercos vivos de Cina-cina en Montevideo y Canelones son otra huella de usos prediales antiguos. En Sierra de Ríos, los relevamientos botánicos de comienzos del siglo XX tuvieron pocas visitas posteriores, lo que deja planteada la necesidad de estudios sistemáticos más profundos.