Leer los tiempos con casos y referencias locales

• En Uruguay, pastizal, arbustal y bosque se consideran estados relativamente definidos cuando una cobertura dominante y sus retroalimentaciones los mantienen. En paisajes con condiciones climáticas y ambientales similares también pueden persistir bosque y sabana.
• Cuando disminuye el ganado, pueden incorporarse otras especies, como romerillo y chircas (Baccharis cognata, B. cultrata y B. microdonta). Los árboles pueden crecer fuera del alcance del ganado, y la sombra puede interrumpir la continuidad de las herbáceas; cambios en el fuego o el pastoreo también pueden cambiar los estratos y las especies dominantes.
• Una proyección para Uruguay y la región del Río de la Plata plantea que un área sin intervención durante más de cien años llegaría a bosque. En sitios uruguayos, las condiciones ambientales pueden sostener pastizal o limitar el avance a arbustal.
• En zonas templadas húmedas del este de Norteamérica, tierras agrícolas abandonadas en el siglo XIX volvieron a entrar en sucesión; el bosque suele regresar cuando cesa la presión sobre gran parte de esa región.

Una cobertura vegetal puede recuperarse antes de que maduren los árboles, aumente la biomasa o cambie el suelo. Al comparar plazos, identifica qué proceso mide cada uno.

• En Hubbard Brook, un bosque templado frío de Norteamérica, la aggradación —el periodo en que aumenta la biomasa total— comenzó entre 15 y 20 años después de la tala. Se proyectó que terminaría entre 150 y 250 años después de la tala. En bosques de frondosas del norte, otra referencia sitúa esa fase en unos 200 años; se considera que acaba cuando el costo energético de mantener la biomasa iguala la producción de biomasa.
• Hay pocos datos reales sobre las fases de transición y los estados estables: en simulaciones de sucesión forestal, la transición empezó unos 200 años después de la tala y duró otros 200. En bosques orientales de Norteamérica, las fases iniciales suelen cambiar más rápido que las tardías porque sus plantas tienden a vivir menos, aunque el ritmo depende de cada situación.
• Tras una perturbación, recuperar el control del viento, el agua y el sol puede tomar entre 10 y 20 años; durante ese periodo pueden continuar las pérdidas de nutrientes y la baja retención. La sucesión suele avanzar más rápido en sitios cálidos, bien regados y fértiles que en sitios fríos, secos o infértiles. La sucesión primaria suele tardar más que la secundaria porque requiere modificar más el ambiente.
• Durante la sucesión se ha descrito que los suelos mojados tienden a secarse, los secos a humedecerse y los húmedos a conservar su condición. El aumento de materia orgánica es uno de varios factores propuestos; estos cambios pueden tardar décadas o siglos.
• En un ejemplo de seto de clima templado frío, los cultivos anuales lo acompañan el primer año; entre los años 3 y 5 el seto gana volumen y protege mejor del viento y el frío; entre los años 10 y 30 forma un seto maduro. En un diseño de quince años en regiones templadas, los pinos coreanos empiezan a dar sombra a un cortavientos de alisos que creció más rápido y al comienzo ayudó a mejorar el suelo.
• La edad no equivale a madurez: plantas de la misma edad pueden alcanzar niveles moderados o altos de biomasa en periodos parecidos y madurar a ritmos distintos. Algunas florecen, mueren y dejan semillas que germinan pronto. Los ciclos de los cultivos son otra escala: se describen anuales de un mes o 45 días, otras de tres a cinco meses y el boniato de ocho o nueve meses.
• El tiempo ecológico de los bosques abarca años, décadas y siglos; el cambio evolutivo puede transcurrir durante cientos, miles o millones de años. Ambas escalas se influyen y no avanzan necesariamente a un ritmo constante.