Las relaciones del suelo y las raíces también cuentan
Bajo la superficie, las raíces, los microorganismos y la fauna del suelo intercambian recursos y sustancias. Estos intercambios pueden favorecer el crecimiento de una planta, no producir un cambio apreciable o perjudicarla; también pueden modificar el suelo. Por ejemplo, las sustancias que liberan las raíces pueden ayudar a movilizar minerales o atraer microorganismos, pero algunas también inhiben a plantas vecinas. Esa inhibición química se llama alelopatía. Una planta espontánea puede contribuir a procesos del suelo y, al mismo tiempo, competir con un cultivo por nutrientes y, en épocas secas, por agua. Para valorar la relación, observa qué cambia en cada organismo y bajo qué condiciones.
Ver tambiénVida y redes del suelo
exudados e inhibición
Las excreciones radiculares pueden movilizar minerales, atraer bacterias noduladoras y micorrizas (asociaciones entre hongos y raíces), y ayudar a defender el espacio de las raíces; también pueden perjudicar a otras plantas. La fertilización y la rotación de cultivos pueden cambiar esas excreciones y la microflora del suelo. Al modificar un factor, también pueden cambiar otras relaciones del suelo. Las masas densas de herbáceas perennes pueden dificultar el establecimiento de árboles por competencia, por sustancias alelopáticas o por su asociación con organismos que perjudican a hongos y plantas leñosas vinculados con ellas. En un bioensayo (prueba con organismos vivos), un extracto de girasol inhibió con fuerza la radícula de lechuga durante el período evaluado; también se describió un efecto con restos verdes durante su mineralización en campo. Las semillas pequeñas pueden verse afectadas si se siembran directamente sobre residuos de abonos verdes. Se ha descrito un efecto alelopático positivo del feijão-de-porco y la mucuna-preta sobre la tiririca. Los microorganismos también compiten por alimento y espacio: sus sustancias pueden ser dañinas para algunos organismos, inocuas para otros o servirles de alimento. La actividad de hongos y otros microorganismos depende de cuáles estén presentes y de las condiciones del suelo.
Cada especie explora un volumen y una profundidad característicos del suelo y se relaciona con una fauna propia; ese espacio, sus recursos y las condiciones del sitio forman parte de su nicho. Las raíces pueden entrelazarse o evitarse, y su distribución cambia con la competencia y con la red de organismos del suelo. Por eso, ver raíces juntas no basta para concluir que las plantas se ayudan. Respecto del agua, la relación puede ser neutral si las especies usan distintas profundidades o momentos, o si el agua no escasea; cuando falta agua, el efecto puede cambiar. Observa el crecimiento de cada planta y qué recurso podría estar limitándola. Valora cada relación en su contexto.
reconoce los factores que limitan el crecimientoevalúa cada interacción en su contexto
distribución y conexiones entre raíces
Aunque las raíces de árboles pueden entrelazarse, eso no descarta que ocupen distintas zonas horizontales; la distribución puede depender de cuándo y dónde se forman las raíces finas. Se sabe menos sobre cuánto se separan verticalmente las raíces cuando se entrelazan. Se ha descrito que las raíces de los perales pueden entrelazarse con las de otros perales; algunas especies también pueden evitar mezclar sus raíces con las de árboles cercanos. Durante sequías, se ha descrito que arces y manzanos pueden trasladar agua de noche desde raíces profundas hacia las superficiales; parte llega al suelo y puede ayudar a plantas vecinas y a la red de organismos de esa zona. Un injerto radicular es una unión física entre raíces. Se han observado uniones dentro de una misma especie y, a veces, entre especies; su frecuencia varía mucho entre grupos y especies, así que encontrarlas no demuestra por sí solo que los árboles se beneficien mutuamente.
Fuentes de esta página
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